[LN] Takou no Koori Hime wo Tasuketara, Otomodachi Kara Hajimeru Koto ni Narimashita~ volume 1 [IND]

 

Translator : Alter beast

Proffreader : Alter beast

Kolaborasi : Ikaruganime : IG , Trakteer

Chapter 5

Sedikit-sedikit untuk menambah penghasilan rumah tangga... begitu aku mulai pekerjaan model pembaca dengan perasaan ringan, tanggapan yang luar biasa membuatku, yang baru berusia tiga belas tahun, menjadi model populer.

Teknik “memadupadankan pakaian yang sedikit dengan baik” yang dikembangkan selama hidup miskin ternyata berguna. Pemilik agensi yang merekrutku untuk kesuksesan besar ini juga sangat senang. Menurut karyawan, katanya “setiap hari suasana pesta setelah pesta kedua.”

“Ya, aku selalu merasa bahwa Hanako-chan memiliki kilauan! Sekarang, dia sedang naik daun dengan kecepatan yang bisa menaklukkan burung terbang! Dengan kekuatan ini, mari masuk ke dunia hiburan juga! Aku akan mengatur pertemuan, jadi nantikan ya!”

“Serioussuka! Arigatou!”

Namun, pada hari berikutnya setelah pernyataan itu.

“Maaf, semuanya dibatalkan.”

“Serioussuka! ... Eh? Serius?”

Meskipun semuanya tampak berjalan lancar, aku kewalahan oleh situasi yang tidak terduga. Berpindah pekerjaan dari burung yang terbang tinggi ke burung yang jatuh dalam semalam adalah cerita yang sulit dipercaya.

“Apa yang tiba-tiba terjadi!? Kemarin aku masih menjadi multitalenta... eh? Ini serius?”

Menurut sang presiden, tindakan itu sepertinya telah merangsang simpati dari serikat dagang yang korup di daerah ini. Aku tidak mengerti dan menjadi canggung dengan bahasa yang tidak lancar.

“Apa itu Serikat Dagang!? Mengapa Serikat Dagang?”

Sepertinya eksekutif serikat dagang ini memiliki hubungan baik dengan agensi hiburan lain dan mereka menggunakan semua koneksi mereka untuk memberikan tekanan di berbagai tempat untuk merusak karirku. Dikatakan bahwa eksekutif serikat dagang yang korup juga memiliki reputasi hitam sebagai mantan anggota geng, sehingga dia merupakan entitas yang sulit dihubungi.

“....Kacau.”

Dengan demikian, dari kesuksesan besar ke keadaan yang sebaliknya, aku akan kehilangan penghasilan. Ah, apakah hari-hari membuat setengah porsi mie instan dengan telur rebus di ujung waktu limit lagi? Tapi beberapa hari kemudian, kekhawatiran itu dengan mudah teratasi.

Pada suatu malam, setelah aku menyelesaikan pelajaran di kantor agensi dan melewati kantor serikat dagang, sesuatu terjadi.

“Konfirmasi.”

Sambil menatap gedung yang masih menyala dengan penuh kebencian, suara gemuruh terdengar dari tempat sampah.

Di sana, ada sosok anak laki-laki yang sedang dengan sungguh-sungguh mencari sesuatu dalam kantong sampah menggunakan senter.

“Sudah kuduga, Koutaro.”

Ketika aku mendengar suara seorang anak laki-laki yang berbicara dari kejauhan.

“Sabar dikit lagi, Koutaro, aku yakin akan menemukannya sebentar lagi, bukti kecurangan ini.”

Aku ingat bahwa meskipun dia adalah anak laki-laki tertua, dia disebut Jirou oleh teman sekelasnya karena gaya rambutnya yang melekat seperti “ramen liar penuh makanan.”

“Tunggu sebentar lagi, Jirou, aku pikir akan ditemukan, bukti kecurangan itu.”

Akhirnya, Koutaro yang bersikap keras kepala, disebut Koutaro meskipun dia adalah anak tertua, menjawab. Dia memeriksa isi dengan penuh perhatian, seolah-olah melakukan penilaian.

“Tapi, ya, ini dihancurkan oleh mesin penghancur, kan? Bisakah kamu menemukannya?”

“Tidak masalah, aku memeriksanya satu per satu, pasti akan ditemukan.”

Akhirnya, sepertinya Koutaro menemukan yang dicarinya dan memberi isyarat pada Jirou.

“Item penting, penerima, Izumi... ini! Jirou, cepat ambil kantong sampah palsu!”

“O, oke. Ini luar biasa.”

Koutaro menukar kantong sampah dengan cepat agar tidak ada yang curiga. 

***

Seperti angin yang berlalu, aku terus melihat pergi sosok anak laki-laki itu dengan mataku.

Tidak lama setelah itu, fakta bahwa eksekutif dari badan industri dan perdagangan adalah mantan anggota geng kriminal dibahas secara terbuka, dan dia dihadapkan pada semua tuduhan, termasuk penyelewengan dana yang telah berlangsung bertahun-tahun. Tekanan pada agensi aku pun tiba-tiba mereda, dan dengan gembira, volume pekerjaan aku kembali normal. Hebat!

Di belakang itu semua, ada seorang anak laki-laki yang telah merekonstruksi bukti kecurangan yang telah dimasukkan ke dalam mesin penghancur, dengan cermat merakit dokumen-dokumen itu yang jumlahnya puluhan menggunakan pinset, dan kabar angin mengatakan itu adalah faktor penentu.

Berita itu hanyalah kabar angin... tapi, ketika aku menyaksikan langsung kejadian itu, aku tahu bahwa anak laki-laki tersebut adalah “rekan sekelas aku, Ryoudan Koutaro.”

Dan, entah bagaimana, aku mulai mendekatinya dan memberinya gangguan... perasaan yang lebih dari sekadar rasa terima kasih, mungkin itu adalah cinta, tapi sepertinya kita masih butuh waktu untuk menyadarinya.

Suatu hari, di kediaman Osono.

Sebuah kota yang terletak di kaki gunung yang megah di pinggiran kota.

Di sana, dengan tanah yang luas dan rumah besar yang penuh sejarah, benar-benar merupakan tempat tinggal yang pantas disebut sebagai “tempat tinggal para pemilih berpengaruh.”

Senyum penuh kenangan tersungging di wajahku ketika aku terus mengikuti pergi anak muda dengan cepat seperti angin.

Untuk sejenak, aku membiarkan diriku tenggelam dalam keindahan bangunan bergaya Eropa yang penuh sejarah itu. Meskipun ini adalah percakapan sampingan, nuansa luar dan dalam yang kaya akan atmosfer telah menarik beberapa kali syuting drama—terutama jenis suspen—sehingga foto tanda tangan aktor terkenal yang dikenal karena perannya sebagai detektif yang merayu penjahat di tepi tebing di ruang tamu dan foto aktris terkenal yang memata-matai hubungan rahasia orang kaya terpampang di sana.

Sebuah kediaman mewah yang cukup untuk menarik syuting drama... itulah rumah keluarga Koutaro.

Sekarang, dia berdiri di depan pintu masuk rumah keluarganya.

“Sudah lama ya, berapa tahun ya.”

Koutaro, yang sebagian besar tidak pulang karena khawatir terkena, menggelengkan kepalanya sambil memandang rumah yang besar.

“Entahlah, apakah rumah ini menjadi lebih kecil... oh, mungkin karena aku yang tumbuh besar.”

Dia tertawa dengan penuh penghayatan sambil melihat ke atas rumah yang menjulang. Di situlah, para pelayan terburu-buru datang mendekatinya.

“Selamat datang kembali, Tuan Koutaro.”

Terkadang, panggilan “Tuan” itu membuat Koutaro merasa gatal-gatal. Sambil menggaruk leher, dia bertanya kepada para pelayan.

“Maaf tiba-tiba begitu, kakek masih di sini?”

“Tentu saja, dia menunggu di ruang tamu.”

“Terima kasih.”

Setelah memastikan itu, dia berjalan cepat ke dalam rumah.

Vila yang megah ini, seprti biasa, menjadi tempat yang begitu mewah hingga mendapat tawaran syuting drama. Itu adalah rumah keluarga Koutaro.

Dia melangkah di atas karpet berusia berpikir sejenak. Di ujung karpet... di ruang tamu, seorang pria tua yang kokoh duduk di kursi menyambutnya.

“Sudah lama, Koutaro.”

Gyokusendo Teppei.

Dia mendirikan “Kelompok Gyokusendo,” mencapai ketenaran dengan kecerdasan bisnis yang luar biasa.

Teppei, meskipun sudah pensiun, masih memiliki kekuatan yang layak. Dia pernah dikatakan bisa menggerakkan kota hanya dengan satu jari.

Teppei, yang menyisir kimono hijau lumutnya, dengan tegas menatap Koutaro.

“Sudah lama tidak bertemu.”

Tidak peduli seberapa banyak dia merasa terhormat, kata-kata yang terucap dari mulutnya adalah kata-kata seorang kakek yang manja.

Tidak, tidak tahu siapa yang lebih seperti anak kecil, terus mengulang “izinkan aku menghabiskan uang, kakek” seperti itu. Jangan dibiarkan begitu saja, dia mungkin akan berguling-guling di lantai.

Sebenarnya, Teppei adalah seorang kakek yang sangat mencintai cucu, meskipun tidak terlihat begitu. Pada suatu masa, dia dikenal sebagai pemilik tangan dingin yang menggunakan segala cara untuk menghidupkan kembali nama Gyokusendo setelah pensiun, tetapi sejak saat itu, sumber daya dinginnya sepenuhnya diarahkan kepada cucunya.

Dia dipilih sebagai perwakilan sekolah dasar di kelas satu, menyewa seluruh gedung konser untuk konser paduan suara Koutaro, dan banyak lagi... Banyak perlakuan khusus yang dipimpin oleh Teppei tidak terhitung.

(Ini juga salah satu alasan saya meninggalkan rumah... Sulit mengatakannya, pasti kakek akan menangis)

Dengan ekspresi yang rumit, Koutaro berusaha berbicara dengan hati-hati agar tidak merangsang “keinginan cucu”. “Eh, kakek, tidak mungkin aku kembali ke rumah hanya untuk meminta uang, kan?” “Jika itu cucu, itu diampuni! Tidakkah kamu berubah, Koutaro!”

Koutaro tidak bisa mengerti percakapan yang tak jelas. Jika dia tetap diam, tampaknya Teppei akan datang dengan alasan apa pun dan memaksakan uang sejuta atau lebih kepadanya.

“Uh, ya, kakek, berhenti dengan kencan buta yang tiba-tiba. Itu melelahkan, tahu!”

Seolah-olah memulai kembali, Koutaro mengganti topik pembicaraan. Terhadap hal ini, Teppei menunjukkan sikap yang merengut.

“Tidak ada yang salah denganku, karena itu adalah tawaran mereka, saya merasa wajar ingin mencium cucu saya yang baru.”

“Tidak biasa, masih berusia lima belas tahun, tahu. Yang lebih penting –“

Teppei, yang meniupkan pipi seperti anak kecil yang berbicara, “Tidak ada yang salah denganku,” sambil berbicara. Koutaro, yang melihat kesempatan, mengeluarkan majalah dari tasnya dan menyodorkannya padanya.

“Apa ini?”

Koutaro membuka majalah itu, menunjuk ke halaman informasi audisi terbuka untuk drama yang tercantum di dalamnya.

“Sebenarnya, kakek, aku punya permintaan hari ini...”

Teppei menempatkan tangan di dagunya dan menunjukkan ekspresi serius.

“Oh, aku ingat, bukan itu drama spesial ulang tahun stasiun televisi? Orang-orang di stasiun dengan semangat yang sama telah datang dan memohon... Apakah kamu ingin menjadi pemeran utama, Koutaro, dan aku bisa menekan mereka?”

“Tidak perlu meminta bantuan seperti itu!”

Sambil kecewa dengan kebodohan cucunya, Koutaro mulai menjelaskan dengan hati-hati.

“Ada seseorang yang ingin lulus audisi ini, dan aku ingin kakek merekomendasikan seseorang yang pandai memberikan instruksi akting sehingga dia dapat meningkatkan keterampilannya dalam dua minggu. Kakek, kau kenal banyak sutradara terkenal dan mungkin mempunyai pengaruh di perusahaan distribusi film juga, bukan?”

Tujuan Koutaro... itu adalah untuk menggunakan hubungan luas Teppei di berbagai bidang agar Teppei bisa merekomendasikan seseorang yang bisa memberikan instruksi akting kepada Hanako. Tindakan ini diambil karena dia pikir itu adalah satu-satunya cara untuk bersaing dengan Yukina, yang telah memainkan peran “Orang Yang Berbahaya” dengan baik. Sepertinya dia sama sekali tidak berpikir bahwa itu adalah aslinya.

(Jujur, saya tidak akan pernah membayangkan menggunakan koneksi rumah dulu)

Beberapa tahun yang lalu, dia tetap teguh dalam keinginannya untuk tidak kembali ke rumah bahkan untuk meminjamkan uang, tidak ingin menyusahkan, tidak ingin terlihat buruk, ingin mandiri, dan sebagainya...

Dan sekarang, tanpa merasa bersalah, dia tersenyum pada dirinya sendiri karena dia bisa meminta dengan mudah.

(Namun, jika dia pacar yang sebenarnya, dia pasti akan melakukannya tanpa ragu-ragu. Ini adalah cara saya memberikan dukungan)

Ada juga perasaan penebusan terhadap Hanako, yang akhirnya menjadi pacar setelah sebuah pengakuan yang salah. Itu adalah Koutaro yang menatap kakeknya dengan mata tulus.

Di sisi lain, Teppei menatapnya seolah-olah dia mencoba sesuatu dan bertanya kepadanya. “Bagaimana? Tanpa instruksi akting, itu juga mungkin untuk memasukkan orang itu sebagai pemeran utama.” “Tidak perlu melakukan hal seperti itu, bukan?”

Jawaban Koutaro membuat Teppei tersenyum senang, seolah-olah dia adalah kakek yang baik. 

“Kemenangan yang diraih dengan tangan sendiri adalah kemenangan sejati. Kau benar-benar cucuku, jika ini adalah zaman lain, kamu pasti akan mengambil alih dunia.”

Koutaro, yang kesal dengan perbandingan kakeknya terhadap dirinya dengan Oda Nobunaga dan Tokugawa Ieyasu, tak mempedulikan nuansa semacam itu, sementara Teppei terdiam dalam pemikiran.

“Nah, aku bisa memikirkan satu orang sekarang juga, tetapi... mengapa melakukan hal-hal sebesar ini?”

“Yah, tidak ada alasan besar. Aku hanya ingin mendukung seorang gadis.”

Bertindak berdasarkan permintaan orang lain... mempertimbangkan kepribadian Koutaro, Teppei melemparkan kata perhatian.

“Apakah karena gadis itu memintamu, dan kamu tidak bisa menolak?”

“Tidak, ini keinginan saya sendiri... Yah, kamu bisa menyebutnya sebagai campur tangan.”

Apakah itu jawaban yang sempurna atau tidak, Teppei tersenyum menyetujuinya.

“Baiklah, aku tidak akan bertanya lebih lanjut. Ini mungkin merepotkan. Tapi untukmu melakukan hal-hal sebesar ini dan menyatakannya sebagai ‘keinginanmu sendiri,’ kamu anak yang baik.”

Sementara Koutaro menggaruk pipinya dalam rasa malu, dia sekali lagi menyatakan rasa terima kasihnya.

“Terima kasih. Maaf sudah tiba-tiba meminta bantuan, Kakek.”

“Untuk sesuatu seperti ini, tidak perlu khawatir. Namun, hanya satu permintaan. Juga, pastikan untuk muncul sekitar akhir tahun. Tidak apa-apa jika kamu membawa orang bodoh itu bersamamu. Oh, dan mari kita makan bersama lain kali. Mari kita nikmati masakan Italia asli di Italia selama dua atau tiga hari. Ini bukan karena saya ingin pergi berlibur dengan cucu saya...”

“Aku akan menanganinya. Sampai jumpa nanti.”

Menyisakan hal-hal yang belum terselesaikan, Koutaro dengan cepat meninggalkan rumah besar sambil memberikan tanggapan yang bersifat iridescent seperti seorang politisi.

“Namun, aku bertanya-tanya seperti apa orang yang menjadi instruktur akting. Aku harap mereka bukan orang yang menakutkan.”

Pada titik ini, Koutaro tidak tahu bahwa instruktur akting mungkin adalah seseorang yang tak terduga.

Lain hari.

Koutaro, yang kesal dengan perbandingan kakeknya terhadap dirinya dengan Oda Nobunaga dan Tokugawa Ieyasu, tak memperhatikan nuansa semacam itu, sementara Teppei terdiam dalam pemikiran.

“Nah, aku bisa memikirkan satu orang sekarang juga, tetapi... mengapa melakukan hal-hal sebesar ini?”

“Yah, aku hanya ingin mendukung seorang gadis.”

Bertindak berdasarkan permintaan orang lain... mempertimbangkan kepribadian Koutaro, Teppei melemparkan kata perhatian.

“Apakah karena gadis itu memintamu, dan kamu tidak bisa menolak?”

“Tidak, ini keinginan saya sendiri... Yah, kamu bisa menyebutnya sebagai campur tangan.”

Apakah itu jawaban yang sempurna atau tidak, Teppei tersenyum menyetujuinya.

“Baiklah, aku tidak akan bertanya lebih lanjut. Ini mungkin merepotkan. Tapi untukmu melakukan hal-hal sebesar ini dan menyatakannya sebagai ‘keinginanmu sendiri,’ kamu anak yang baik.”

Sementara Koutaro menggaruk pipinya dalam rasa malu, dia sekali lagi menyatakan rasa terima kasihnya.

“Terima kasih. Maaf sudah tiba-tiba meminta bantuan, Kakek.”

“Untuk sesuatu seperti ini, tidak perlu khawatir. Namun, hanya satu permintaan. Juga, pastikan untuk muncul sekitar akhir tahun. Tidak apa-apa jika kamu membawa orang bodoh itu bersamamu. Oh, dan mari kita makan bersama lain kali. Mari kita nikmati masakan Italia asli di Italia selama dua atau tiga hari. Ini bukan karena saya ingin pergi berlibur dengan cucu saya...”

“Aku akan menanganinya. Sampai jumpa nanti.”

Menyisakan hal-hal yang belum terselesaikan, Koutaro dengan cepat meninggalkan rumah besar sambil memberikan tanggapan yang bersifat iridescent seperti seorang politisi.

“Namun, aku bertanya-tanya seperti apa orang yang menjadi instruktur akting. Aku harap mereka bukan orang yang menakutkan.”

Pada titik ini, Koutaro tidak tahu bahwa instruktur akting mungkin adalah seseorang yang tak terduga.    

“Teruskan.”

“Saat aku berusaha keras menekan diriku dan berusaha berakting sesuai dengan peran itu, sepertinya tidak berhasil dengan baik.”

Tidak punya bakat akting —

Menyampaikan hal itu dari mulut sendiri mungkin sangat sulit baginya, keceriaan yang biasa ada, sekarang hilang dan dia menggaruk kepalanya tanpa daya.

Dalam situasi seperti itu, Koutaro memberikan semangat pada gadis itu.

“Tapi, tapi, Ida-sensei adalah orang yang sangat direkomendasikan oleh kakek. Dalam dua minggu, kamu pasti akan berkembang pesat!”

“Itu tidak mungkin.”

“Eh!?”

Koutaro, yang tiba-tiba kehilangan semangatnya, tidak bisa berkata apa-apa selain bersuara kaget.

Ida, dengan sebuah nafas panjang, memberikan alasan.

“Aktor tidak bisa berubah secara dramatis dalam satu atau dua minggu. Meskipun kamu menguasai teknik-teknik kecil, trik yang tampaknya mudah dipahami akan segera terbongkar... Aku pikir Kamu, Hanako, yang berada di sana, yang paling mengerti.”

“Ya, jadi aku sangat bingung tentang apa yang harus aku lakukan...”

“Jadi, apakah Ida-sensei berkata seperti itu hari ini untuk memberi tahu kamu untuk menyerah?”

Ida menghela nafas lagi, dengan gaya yang terlihat seperti dia sengaja menyelamati.

“Aku tidak mengatakan hal seperti itu. Ini adalah masalah yang berbeda.”

Dia mendekati pagar atap dan, sambil memandang bunga-bunga yang terhembus angin, Ida bertanya pada Koutaro.

“Bagaimana menurutmu tentang Hanako? Menarik, bukan?”

“Oh, ya. Ceria dan mampu memimpin dengan baik... meskipun terlalu memaksakan diri dalam kepemimpinan itu adalah kekurangannya.”

“............!”

Kata-kata tiba-tiba membuat wajah Hanako memerah.

Tanpa menggodanya lebih lanjut, Ida melihat Hanako dengan serius.

“Daya tarik itulah senjatanya. Aku pikir Hanako yang berusaha menahan daya tarik itu dan berusaha keras untuk berakting sesuai peran membuatnya sulit untuk berhasil.”

Menurut Ida, Hanako bukanlah tipe yang “menghuni” melainkan kurang cocok untuk menyerap peran pada dirinya sendiri, dan itu sebabnya dia kesulitan.

“Dan aku pernah melihat teman-teman yang berjuang seperti itu, dan ada juga yang sukses sebagai ‘aktor berkepribadian’.”

“Jadi, maksudnya, aku harus menjadi aktor berkepribadian?”

“Meski ini mungkin suatu risiko, daya tarikmu patut dicoba. Mengatasi ini akan membantumu keluar dari lingkaran setan dan memungkinkanmu menunjukkan kebaikan alamimu yang sebenarnya.”

Mungkin karena diselamatkan oleh kata-kata itu, Hanako memperlihatkan senyuman setelah meratapi dirinya.

“Jadi, mungkin aku tidak lolos karena aku mencoba terlalu keras untuk memasukkan gaya-ku dalam audisi itu.”

“Hehehe, jika kamu bisa menunjukkannya dalam audisi, itu adalah peluang bagus.”

Dia memberikan nasihat lebih lanjut pada gadis yang kembali normal.

“Berusahalah untuk menarik peran ke arahmu, bukan sebaliknya. Dan ingat, berbohong pada dirimu sendiri atau menipu diri sendiri tidak akan menghasilkan akting yang bagus.”

“Berbohong pada diri sendiri...”

Koutaro merenung, mengunyah kata-kata yang mungkin terdengar menusuk.

Pertolongan seakan membuat Ida malu, dia meniupkan asap dari rokok elektriknya seolah-olah untuk mengalihkan perhatian.

“Sebentar, mungkin aku terlalu banyak bicara.”

Pada saat yang tepat ini, Hanako melemparkan pertanyaan sederhana pada Ida.

“Eh, tapi sebenarnya siapa Ida-sensei?”

“Hmm? Aku adalah hasil akhir dari seseorang yang dielu-elukan sebagai aktor cilik jenius.”

Ida mengaku sambil tersenyum sambil merendahkan diri.

“Setelah tidak bisa berbohong pada diri sendiri, akhirnya aku membuang karier dan memilih ‘peran’ hidup yang aku inginkan. Pada saat itu, kakekmu sangat membantuku.”

“Ida-sensei agak seperti penyair, ya?”

Itu adalah pemikiran yang muncul dari Koutaro tanpa disengaja.

“......” Mengernyit

Mungkin karena menyadari, Ida menatap tajam Koutaro dengan pandangan yang tajam.

“Tidak baik mengucapkan apa yang dipikirkan, Koutaro-kun. Ini biasanya jadi bahan obrolan nanti, tahu?”

“Kamu juga tidak kalah, Hanako-kun...”

Ida menjawab sambil menggeleng, kemudian mengeluarkan sejumlah besar naskah dari tas kanvas di kakinya.

“Awalnya, aku berpikir untuk mengajari semangat audisi, tetapi kita akan mulai dari ini untukmu, Hanako-kun.”

Terungkap bahwa naskah latihan yang banyak disiapkan. Hanako terkejut melihat sejumlah besar naskah tersebut.

“Eh? I-Iya kanan?”

“Apa yang kamu katakan? Ini bukan hanya untukmu. Koutaro-kun, dan...”

Buka! Berisik!

Saat Ida berbicara, pintu atap terbuka, dan suara gaduh segera terdengar.

“Yo, aku datang!”

“Eh? Maru-chan!?”

Maruyama bersama teman-teman sekelas Koutaro membanjiri atap dengan riuh.

“Kamu, bahkan Jirou! Mengapa!?”

“Tentu saja, tidak ada pria yang bisa menolak permintaan Ida-sensei.”

Jirou mengangguk sambil merendahkan hidungnya. Ini saat seorang pria yang tidak populer bisa bersinar.

“I-ini...?”

Hanako yang tidak tahu apa yang akan terjadi, Ida menjelaskan niatnya.

“Aku ingin mengajari semangat audisi, tapi ayo kita bersenang-senang bermain peran dengan teman-teman yang akrab. Lupakan sejenak apakah itu bagus atau buruk...”

“O-oh, mengerti.”

Koutaro setuju. Ida memberikan naskah pada Koutaro.

“Tentu saja, Koutaro-kun, kamu juga harus ikut.”

“A-aku juga!?”

Ida tersenyum dengan wajah jahat sambil menyodorkan naskah.

“Tentu saja, kamu perlu berada di sana untuk membuat akting alami Hanako-kun keluar. Jadi, lakukan dengan santai.”

“Akting alami? Di depanku?”

“...? Kamu tidak menyadarinya? Yah, tidak apa-apa, nikmatilah.”

Koutaro berbicara sendiri, dan Jirou memberikan sapaan.

“Hei, Koutaro, mari kita tentukan peran segera.”

“Kalau tidak, kamu akan mendapatkan peran gadis.”

“Koutaro pasti bisa!”

“Bukan tidak mungkin!”

Koutaro yang sadar bahwa dia cukup baik dalam hal itu menolak dengan sepenuh hati untuk berdandan sebagai wanita.

Dan sekarang, mari kita berhenti berpikir keras. Koutaro memberikan instruksi pada dirinya sendiri dan mulai membaca naskah.

Kemudian, setelah lulus seleksi dokumen audisi dengan lega, Hanako tidak menunjukkan ekspresi kelegaan. Dia mengatakan bahwa “setelah seleksi dokumen, tahap kedua adalah ujian yang sulit.” Dan hari ini adalah hari ujian tahap kedua, yang biasa disebut sebagai wawancara.

Selama sekitar dua minggu, Hanako telah berlatih dengan intens bersama Ida di atap, dan well, lebih tepatnya mereka menikmati membaca naskah dengan ceria untuk menyegarkan pikiran. Karena itu, wajah Hanako tidak terlihat tegang, dan dia menunjukkan ekspresi yang sangat cerah.

“Mungkin selama ini aku terlalu tegang karena kesadaran diri yang buruk. Apa pun itu, memang benar-benar hebat, Ida-sensei, atau seharusnya aku bilang mantan aktor cilik super jenius—eh, mungkin aku akan dimarahi ya.”

Hanako mengeluh dengan senyum pahit ketika dia berbicara sendiri di ruang tunggu, di mana wawancara tahap kedua akan berlangsung.

Tempat wawancara tahap kedua ini adalah ruang tunggu di mana stasiun kereta dekat, mereka telah menyewa satu lantai penuh untuk wawancara kelompok. Di sekitar mereka, penuh dengan pesaing yang bersaing untuk peran. Wajah mereka terlihat aneh tegang.

Kegelisahan yang berbeda dari kecemasan sebelum audisi tampaknya mengendalikan mereka. Alasannya jelas.

“Kamera bergerak! AD! Kabel tidak mencukupi! Maaf!”

Kamera televisi, mikrofon, pencahayaan, serta staf televisi yang sibuk di koridor, semuanya sedang disiapkan untuk penayangan perdana drama peringatan ulang tahun stasiun televisi lokal. Oleh karena itu, para peserta audisi dihadapkan pada wawancara dengan situasi di mana beberapa kamera televisi telah terpasang.

Dan mereka diingatkan bahwa itu akan disiarkan langsung di internet, menambahkan ketegangan yang tidak biasa pada audisi ini.

Di seberang koridor, sudah tampak beberapa peserta audisi yang telah selesai. Ada yang menunduk, ada yang tampak senang dengan hasil audisinya. Semua reaksi mereka, baik dan buruk, terekam dengan baik oleh kamera.

(Seperti audisi untuk acara idol ya.)

Sambil menata dirinya, Hanako merenung sendiri tentang hal-hal yang tampaknya tidak menguntungkan ini. Sebenarnya, banyak peserta yang menyadari jalur seperti ini, dan di antara gadis-gadis di ruang tunggu, beberapa bahkan mengenakan pakaian yang mencolok dan mencolok untuk menarik perhatian.

Namun, tidak ada yang mencemooh. Semua orang sangat serius, berusaha meninggalkan kesan. Ada orang yang ingin menonjolkan namanya meskipun tidak lulus, orang-orang yang ingin mengubah hidup mereka. Hanako, yang belum bisa melewati “dinding tahap kedua” audisi ini, merasa akrab dengan semua orang di ruangan ini.

Sambil memandang sekeliling, Hanako mengingat pelajaran khusus yang dia terima dari Ida di ruang perawatan setelah sekolah.

“Yang penting adalah kemampuan, kedua adalah meninggalkan kesan... Wawancara kelompok akan membuat kesanmu tertinggal jika kau mengabaikannya.”

Ida memberikan pelajaran tentang “ABC” wawancara audisi di ruang perawatan setelah sekolah. “Ditinggalkan” adalah kata yang menonjol.

“Jika tanpa kemampuan, itu hanya akan membuatmu terlihat mencolok secara negatif. Tetapi jika dua orang memiliki kemampuan yang sebanding, mereka akan memilih yang menarik secara menarik.”

Ida meletakkan tangannya di pinggangnya sambil membaca materi audisi kali ini.

“Dan kali ini, televisi juga terlibat... Mereka pasti mencari karakter dan semacamnya. Ini kebiasaan buruk, tetapi semua orang sepertinya ingin gencar mencari sorotan.”

Dengan nada seperti sesuatu yang pernah terjadi, Ida berbicara tentang audisi kali ini, dan kemudian dia langsung berpaling ke Hanako.

“Kamu sangat menarik, jadi perlihatkanlah pesonamu itu. Jawabanmu tidak harus seragam ‘ya’ atau ‘tidak’,”

“Pesona, perlihatkan...,”

Menerima kata-kata itu dari Ida, Hanako berganti pakaian ke “pakaian tertentu”. Itu adalah topi hitam dan baju tanpa lengan—kombinasi warisan dari manajer kantor modeling yang sering dikenakan olehnya.

“Yoshii.”

Setelah mengenakan pakaian tersebut, aku merasa sesuatu telah terhubung di dalam diriku. Kombinasi penilaian publik terhadap diriku adalah seperti pakaian tempur bagi aku, dan...

“Busana itu benar-benar cocok padamu.”

Kata-kata Tatsuro di akuarium, kata-kata itu memberiku semangat. Mataku dipenuhi dengan semangat.

“Aku akan menunjukkan pesonaku sendiri. Hmm?”

Pada saat aku membuat keputusan itu, suasana di ruang tunggu menjadi gempar.

Gempar... Apa itu? Pimpinan atau seseorang penting lainnya muncul, dan aku membalikkan pandanganku ke pusat kegemparan.

“Hmm, apakah ini ruang tunggu...?”

Kemudian, dengan nada yang anggun, Fuyuki Kuwashima muncul.

Penampilannya adalah... bahkan dia mengenakan kimono. Bahkan kain yang digunakan mungkin bernilai jutaan. 

Dengan menatap, dia memulai dengan kain samping dan memakai serban di kepalanya, seperti orang yang cocok dengan pedang panjang.

Penuh dengan informasi yang terlalu banyak, aku...

“Tidak ada komentar.”

Aku segera berpaling dan memutuskan untuk pura-pura menjadi orang lain.

Dalam sikapku yang seperti itu, pelayan, Aoki, memberi teguran yang serius.

“Aku, itu benar-benar tak senonoh. Sangat tidak pantas untuk mengatakan sesuatu yang jelek tentang gadis muda yang datang ke tempat ini dengan berpakaian seperti itu.”

“Tapi butler yang memberikan saran seperti itu bagaimana!?”

Dengan sikapku yang selalu merendahkan orang lain, aku menjawab langsung Aoki.

Miyuki, pada gilirannya, sepertinya tidak mempedulikan ejekanku, dan memberikan pernyataan perang padaku.

“Selamat siang, Hanako Toyama-san.”

“Kamu tampak baik-baik saja dengan pakaian itu.”

Miyuki dengan sombongnya menahan ejekanku.

“Dalam pelajaran berharga ini, aku diajari untuk meninggalkan jejak pada hari ini, aku tidak akan kalah.”

“Untuk seorang gadis muda seperti kamu, aku mulai belajar seni bela diri Jepang, piano, seni perang imperial, dan sejenisnya sejak masa kanak-kanak ku. Jadi, aku yakin bahwa apa yang aku kembangkan lebih tinggi dari kamu.”

“Apa kamu tahu seni perang imperial itu?”

Aku memotong dengan senyum yang begitu tajam.

“Sekalipun kemampuanmu sebanding, jika memilih antara dua orang, akan lebih baik memilih yang lebih menarik.”

Dengan menyatakan perang, Miyuki dan aku menyelesaikan pertukaran kata-kata. Aku, yang tidak diharapkan sebelumnya, tidak bisa membantu tetapi merasa takut terhadap Miyuki.

Keteguhan pada Tatsuro, obsesi pada diriku sendiri, ditambah dengan penampilan tradisional yang dibawakan oleh gadis keluarga Kuwashima. Memang benar-benar keberadaan yang tidak kalah menakutkan dari siapa pun.

“Bahkan jika kamu tidak lulus hari ini, ingat bahwa aku menang.”

“Kamu bahkan merasa yakin bahwa kamu akan lulus? Yah, sebaiknya kamu tidak kalah setelah mengenakan kimono begitu, untuk kehormatan toko kimono.”

Kami memberikan semangat satu sama lain setelah pertukaran kata-kata panas. 

Setelah percakapan yang tidak terduga oleh Aoki, “Kedua-duanya kalian,” kami menjawab dengan senang hati.

Hanako dan Miyuki terlibat dalam pertarungan kata-kata, sementara tahap kedua wawancara berlangsung dengan lancar. Para juri terdiri dari sutradara drama, pengarah, produser televisi, dan aktor berpengalaman. Tiga kamera juga diarahkan pada para peserta audisi, menciptakan suasana wawancara yang megah yang mungkin membuat bahkan mereka yang terbiasa dengan audisi merasa canggung.

Karena itu, tampaknya tidak ada hasil yang menonjol. Sang sutradara, Shirasawa, bahkan sambil istirahat sejenak, masih terus memikirkan daftar peserta audisi dengan ekspresi ragu. Pria di sebelahnya, yang tampak seperti pekerja industri film, dengan santai memulai percakapan.

“Sedang mempertimbangkan, ya, Direktur Shirasawa?”

“Oh, Produser Yasui... Heh, baiklah.”

Dengan sedikit bicara, Shirasawa merespons pukulan ringan Yasui di bahunya. Sikap optimis Yasui memicu ketidaksetujuan kecil dari Shirasawa.

“Tidak, tidak ada bakat yang berkilau di sini. Saya rasa bakat yang saya rekomendasikan adalah yang terbaik. Mereka bisa memberikan pertunjukan yang stabil, dan kantor kami adalah yang terbaik untuk menangani berbagai hal.”

Apakah dia sedang menerima perkenalan atau sesuatu, Shirasawa memandang rendah pada Yasui yang terang-terangan.

“Memang benar bahwa aktor yang Anda rekomendasikan memiliki pencapaian yang cukup, tetapi apa yang saya cari adalah individu yang memiliki kepribadian unik, bahkan jika aktingnya agak kurang terampil. Sayangnya, kebanyakan peserta audisi terintimidasi oleh ketegangan dan gagal menunjukkan daya tarik yang mereka bawa, dan itu adalah kekecewaan.”

“Mungkin tanpa kamera televisi yang besar ini, situasinya akan berbeda...,” ucap Shirasawa sambil menatap kamera dengan ketidaksukaan.

“Tentu saja, semuanya terlihat agak kaku. Meskipun akan lebih menarik jika ada beberapa kejutan selama audisi ini,” kata Yasui dengan nada yang berbicara lebih banyak tentang perhatiannya terhadap rencana produksi daripada peserta audisinya.

“Meskipun aku hanya ingin aktris yang saya rekomendasikan yang lolos... Nah, ya, baiklah, selamat bekerja, Direktur.”

Itu saja yang dikatakan Yasui sebelum pergi. Dengan banyaknya kesopanan dalam industri, Shirasawa mengeluh dan menatap langit-langit.

“Ini adalah pekerjaan besar setelah sekian lama... Tolong, Tuhan, bawakanlah bakat yang bisa mengubah suasana hati ini.”

Apa yang diharapkannya untuk mendapatkan sebagai respons dari harapan itu... Dia bahkan tidak tahu bahwa dua bakat yang akan mengubah, bahkan merusak, situasi ini sudah muncul, tidak hanya bagi dirinya tetapi juga bagi Yasui dan para juri lainnya.

Akhirnya, giliran kelompok Hanako tiba. Ketika dipanggil oleh staf, dan masuk ke ruangan, suasana yang kuat dari para juri menyambut mereka. Namun, peserta audisi, bahkan yang terbiasa dengan kamera sebagai model seperti Hanako, terlihat kesulitan. Itu bukan keuntungan bagi Hanako... alasannya adalah...

“Hahaha, mari kita mulai pertandingan ini, ya.”

Ya, Miyuki juga berada di grup yang sama.

“Tidak pernah terpikir bahwa kita akan mengikuti audisi berdampingan...”

Hanako mengeluh, merasa seperti takdir yang mengarahkannya.

Di sisi lain, penampilan mencolok Miyuki membuat para staf dan juri, termasuk para penguji, terkejut.

Seorang putri berpakaian kimono dengan sabuk diikat, dan tentu saja diikuti oleh pengiring di belakangnya...

“Ah, apa ini?” bingunglah wajah-wajah para penguji saat melihatnya. Semua kamera secara alami tertuju pada putri aneh ini.

Yasui dengan tegas menanggapi tindakan berlebihan ini.

“Maaf, apakah orang yang mendampingi bisa pergi? Kami mengerti bahwa Anda ingin meninggalkan kesan, tapi tampaknya agak berlebihan, bukan? Siapa sebenarnya dia... Eh? Kuwashima?”

Dengan memberikan semacam lelucon yang menusuk, Yasui memeriksa profilnya, mengintip pada penampilan berlebihan ini.

Namun, ketika dia mengetahui bahwa lawannya adalah putri dari keluarga Kuwashima, dia dengan cepat mengubah sikapnya dengan ekspresi terkejut.

“K-Keluarga Kuwashima!? Orang yang mengatakan telah memfasilitasi berbagai hal saat mendirikan stasiun televisi!? ... Maaf, saya minta maaf, tolong duduklah dengan nyaman!”

Miyuki meminta dengan tegas agar perlakuan istimewa dihentikan.

“Harap berhenti memperlakukan saya secara istimewa.”

“Oh, m-maaf! Kalian semua! Tolong, nikmati kesendirian Anda!”

Dengan hormat kepada Miyuki yang menegaskan dengan kokoh, Yasui membungkuk dengan rendah hati dan memarahi stafnya sendiri. Dengan suasana yang kuat dari Miyuki, staf dan peserta audisi lainnya juga melihat Yasui dengan dingin. 

Dengan suasana abnormal ini, wawancara dimulai.

Terhanyut oleh suasana, peserta audisi menjawab pertanyaan dengan sedikit gemetar dan kesulitan menjaga ritme mereka sepanjang waktu.

Akhirnya, giliran Hanako tiba.

“Nomor 43, Hanako Tohyama.”

“Hanako Tohyama... Ah, dia adalah gadis muda yang sedang naik daun sebagai model, heh heh.”

Shirasawa, setelah melihat dokumen, tampaknya mengingatnya.

“Coordination itu sedang tren, benar. Oh, kamu yang memulainya?”

“Saya juga beberapa kali melihatnya di sampul majalah.”

“Karismatik sebagai model, benar-benar memiliki aura.”

Strategi untuk menunjukkan dirinya sendiri bekerja dengan baik, dan para juri memberikan respon yang lebih positif dari yang diharapkan oleh Hanako, yang merasa malu.

Namun, karena ini adalah wawancara untuk drama, pembicaraan beralih ke karier dan kemampuan akting Hanako.

“Nah, bagaimana dengan pertunjukan drama?”

“Ya, saya beberapa kali mendapatkan peran pendukung, secara spesifik...”

Tiba-tiba, pada saat itu, Miyuki dengan sempurna menyelipkan diri ke dalam percakapan.

“Sejujurnya, saya belum melakukan banyak hal.”

“Hah?”

Serangan mendadak membuat Hanako merasa bingung. Bahkan para pewawancara saling memandang.

Miyuki menempatkan tangan di mulutnya dan tersenyum dengan tampak mencolok. 

“Baik atau buruk, kepribadianku terlalu kuat, sehingga apa pun yang kamu lakukan, akhirnya berakhir seperti Hanako Tooyama... Yah, jika kamu harus berkata kasar, mungkin hanya bisa disebut ‘akting buruk’ itu saja.”

Setelah merasa tersinggung dan terganggu oleh kata-kataku, kamu lupa bahwa ini adalah audisi dan bangkit untuk menantangku.

“Hah!? Apa maksudmu dengan perkataan itu!? Maaf, tapi aku tidak akan tergoda oleh provokasi murah seperti itu!”

Semua orang di ruangan ini, melihatmu bangkit dengan semangat, menghela napas dalam hati. 

“Ternyata kamu terpancing.”

Kamu, yang begitu bersemangat sehingga tidak menyadari tatapan mereka, terus berbicara dengan suara keras.

“Kepribadianku kuat!? Beberapa orang menganggap itu bagus, tahu gak? Ada orang yang menyukai Durian atau Keju Biru, tahu?”

“Oh, dari orang yang terlihat bau seperti itu, perkataannya cukup meyakinkan. Wajahmu sepertinya belum dicuci belakangan ini.”

“Jangan sebut bau! Dan apa itu ‘wajah yang sepertinya belum dicuci belakangan ini’!?”

“Lihatlah cermin... oh, sepertinya aku memang belum mencuci mukamu.”

Dimulai dari ejekan sebelumnya, ini seperti pertarungan lidah yang mirip dengan “trash talk” dalam pertandingan gulat. Kamu tidak tahan dan membalas... dengan informasi yang seharusnya tidak perlu.

“Aku mencuci mukaku setiap hari dan menggunakan toner dan lotion setiap hari! Meskipun hanya sampel!”

Ini membuat semua staf, termasuk sutradara Shirasawa, hampir tidak tahan untuk tidak tertawa.

“Ini bukan hal yang perlu dikatakan dengan keras-keras.”

“Hahaha! Katakan saja aku terlalu rumahan! Aku belajar bahwa kekuatan kebiasaan itu adalah senjata, dan sekarang aku adalah versi 2.0 Hanako Tooyama! Atau mungkin bisa disebut versi 7.0 setelah mengganti banyak hal.”

“Mungkin sering di-update karena memiliki kerentanan yang parah.”

“Hmph, aku tidak akan menahan diri lagi, aku akan berakting dengan bebas!”

“Kepercayaan dirimu meluap-luap, mungkin kran airmu rusak?”

“Aku memang meluap-luap. Ada orang yang menyukai sisi seperti ini juga, tahu.”

“... Guh!”

Meskipun tidak mengatakannya dengan jelas, kamu secara tidak langsung menyebut Koutaro. Itu adalah titik lemahku, dan kamu tidak dapat merespons, menekan dadamu.

Aoki, yang berdiri di belakangku, dengan cepat mengarahkan tabung oksigen seluler ke mulutnya.

“Oksigen, kamu.”

“Ah, terima kasih, Aoki-san.” *Shukoo... Shukoo...*

Dengan tindakan seperti sketsa komedi ini, kamu menyelesaikan pernyataan pribadimu.

“Jika dibandingkan dengan yakitori, ini bukanlah ‘garam’ untuk menikmati rasa bahan mentah, bukan ‘saus’ dengan cita rasa warisan, melainkan akting yang sedikit berbeda dengan bumbu yang khas. Namun, aku akan melakukan pertunjukan yang akan selalu tinggal di hati orang, jadi tolong beri dukungan.”

Setelah kata-kata penutup yang baik, aku menambahkan.

“Yakitori itu, kamu tahu, perumpamaannya kuno sekali.”

“Tolong dengarkan dengan baik, teman masa kecil.”

Mengikuti alur ini, sutradara meminta kamu untuk memperkenalkan diri.

“Baiklah, berikutnya nomor 44, silakan perkenalkan diri...”

Kamu mengumpulkan kembali semangatmu, dan saat itu juga suasana wawancara di ruangan menjadi hening. Pertengkaran sebelumnya lenyap entah ke mana.

“Nama saya adalah Miyuki Fukashima. Saya pikir itu sudah cukup dikenal sebagai putri sulung keluarga Kuwashima.”

“Kuwashima...”

Ketika diucapkan langsung oleh orangnya, wajah staf semakin tegang.

“Maaf, tapi mengapa anggota keluarga Kuwashima mengikuti audisi ini?”

Dengan ragu, sutradara Shirasawa bertanya. Ekspresinya seperti seorang penjual yang memperhatikan pelanggan.

“Karena alasan pribadi... itu saja. Yah, jika dibandingkan dengan model di sana, saya memiliki keyakinan bahwa saya dapat berakting lebih baik.”

Kamu yang merasa terpanggil oleh kata-kataku, menggigit lidahmu dengan lembut.

“Maaf, tetapi apakah kamu memiliki pengalaman akting?”

Pertanyaan berikutnya datang dari produser Yasui.

Setelah sedikit berpikir, Miyuki menjawab dengan mantap.

“Jika akting diartikan sebagai kemampuan untuk tersenyum dan menjawab cerita yang tidak menarik dari orang yang tidak menarik di tempat sosial, maka saya telah melakukannya sejak masa kecil.”

Semua orang merasa seperti telah bertanya pada hal yang seharusnya tidak ditanyakan dan terdiam... kecuali satu orang.

“Penuh dengan rahasia, seperti memakan cumi-cumi hitam.”

Tentu saja, itu adalah Hanako.

“Aku bicara apa? Ketahui TPO dan sampaikan dengan sopan. Meskipun sikapku bisa berubah di depan umum, itu juga bagian dari diriku yang jujur tanpa kepura-puraan!”

“Apakah kamu berbicara dengan sangat santai!? Pada dasarnya──”

Mendengar pertukaran ini, sutradara Shirasawa menahan kepala dengan menekan pelipisnya dan menatap langit-langit.

“Tentu saja aku meminta ini, tapi tidak pernah berharap akan sejauh ini, Tuhan...”

Wajah Shirasawa yang tidak bisa dijelaskan melihat kedatangan bakat yang terlalu agresif sampai pada tingkat pengiriman pesanan yang salah.

Namun, dalam arti tertentu, “bom peledak terbaik” telah muncul. Tanpa ragu-ragu, atau mungkin dengan sedikit kekhawatiran, Shirasawa menandatangani kolom kelulusan.

Dengan demikian, Hanako dan Miyuki, yang mendapatkan harapan dari sutradara, berhasil melewati seleksi kedua.

Di sisi lain, Yasui merasa terancam oleh kedua orang ini.

“Putri Kuwashima dan temannya── Sialan, seharusnya aku saja yang menolak mereka.”

Tentu saja, meskipun dia berusaha menentangnya, dia akhirnya menandatangani kolom kelulusan sambil tersenyum ramah, karena merasa takut pada nama “Kuwashima”.

Yasui sangat menyesal tentang hal ini, dia seharusnya menghilangkan dua orang ini, “bom kepribadian,” terlebih dahulu.

Diberikan perawatan berlebihan dari agensi hiburan besar, ditambah dengan pengambilalihan hutang, dia tidak bisa mengatakan “Kami tidak dapat menunjuk bintang dari agensi kami” setelah kegagalan──

“Ketangguhan mereka terlalu mencolok... Jelas sekali bahwa jika audisi ini disiarkan secara langsung di internet, dua orang ini pasti akan menjadi populer. Setelah menerima banyak perawatan dari agensi, kegagalan tidak bisa diterima. Rencana untuk menghalangi peserta dari agensi kecil yang tidak terbiasa dengan kamera telah menghanguskan diri...”

Meskipun Yasui mengeluh tanpa pergi sesuai keinginan, dia tersenyum kecil ketika dia tiba-tiba mendapat ide.

“Mengapa kita tidak membuat mereka absen dari seleksi akhir? Oh! Saya pikir itu ide yang bagus dari diri saya sendiri. Mungkin akan membeli amarah putri Kuwashima, tapi asalkan saya bisa memberi mereka peran pendukung daripada protagonis nanti, tidak masalah. Saya juga telah memberikan tekanan beberapa kali pada gadis cantik dari agensi kecil itu, jadi tidak masalah.”

Dengan kepala tertutup dirinya sendiri, Yasui mulai bergerak untuk menyelamatkan diri.

***

Hari terakhir audisi akhir, langit biru tanpa awan terbentang.

Apartemen di mana Hanako tinggal, yang sudah berusia puluhan tahun, berkilauan samar-samar oleh sinar matahari yang bersinar cerah.

“Cuaca bagus, cuaca audisi... Kita sebut begitu saja.”

Hanako, yang tampak memandang matahari pagi, menyipitkan matanya dan memikirkan hal-hal dengan semangat positif.

Tampaknya dia tidak terlalu gugup.

Dalam audisi kali ini, meskipun dia bertaruh untuk Koutaro, dia bertekad untuk menunjukkan yang terbaik dari dirinya kepada para pemangku kepentingan drama, dan juga kepada Miyuki dan Koutaro.

“Kita mendapatkan audisi terakhir dengan susah payah... Ayo berjuang dan menang!”

Dia memukul pipinya untuk memberi semangat pada dirinya sendiri, dan Hanako yang membeli cermin dari toko serba seratus yen melihat dirinya sendiri sambil menyikat gigi.

Pada saat itu, ponselnya berdering.

“Hanako, ponselmu berbunyi.”

“Oh, ya... Eh?”

Meskipun dia sejenak bersikap waspada terhadap nomor yang tidak dikenal, Hanako segera mengangkat teleponnya, berpikir itu bisa menjadi panggilan terkait audisi.

“Hi, apakah ini ponsel Tōyama-kun?”

Hanako yang mencurigai nada bicara yang lambat bertanya dengan hati-hati.

“Oh, ya, siapa ini...?”

Pemilik telepon dengan sikap yang agak sopan mulai memperkenalkan diri dengan suara ceria.

“Aku, produser Yasui. Ini pertama kalinya aku berbicara seperti ini setelah audisi kedua, ya.”

“Yasui... Oh, ya!”

Hanako mengingat orang yang mengenakan kardigan merah muda itu di industri dan terkejut mendengar berita dari orang yang tidak dikenal ini. Mendapatkan panggilan dari seseorang yang tidak disangka, tidak heran suaranya menjadi lebih tinggi. 

“A-apakah ada sesuatu yang bisa saya bantu?”

Sebelum audisi, apa yang bisa menjadi hal ini, Hanako yang merasa cemas bertanya ragu-ragu pada Yasui.

“Sebenarnya, bisakah kamu datang agak terlambat untuk audisi hari ini?”

“Terlambat...? Ada sesuatu yang terjadi? Saya tidak mendengar apa-apa dari agensi.”

Dia memberikan alasannya dengan berbunga-bunga. Seolah-olah dia sudah mempersiapkannya.

“Hahaha, ini hanya permintaan pribadi. Saya ingin Anda datang agak terlambat sebagai jenis ‘pengaturan’ kecil.”

“Datang terlambat secara pribadi? Apa ini?”

Yasui memberikan saran yang agak aneh pada Hanako yang merasa semakin bingung.

“Sebenarnya, untuk audisi hari ini, bisakah Anda datang sedikit terlambat?”

“Terlambat...? Apa yang terjadi? Saya tidak mendengar apapun dari agensi.”

Hanako bertanya dengan ragu pada Yasui, yang memberikan penjelasan dengan penuh keraguan. Seolah-olah dia sudah mempersiapkannya.

“Hahaha, ini hanya permintaan pribadi. Saya ingin Anda datang agak terlambat sebagai jenis ‘pengaturan’ kecil.”

“Datang terlambat secara pribadi? Apa ini?”

Yasui melanjutkan tanpa memperdulikan nuansa tersebut.

“Farhana-san, apakah Anda tahu bahwa video audisi akhir tersebut cukup populer belakangan ini?”

“Oh, ya, itu benar... Saya kaget dengan seberapa besar tanggapan yang saya terima.”

Video audisi yang terkenal tersebut telah disiarkan sebagai program pra-acara di televisi, dan versi penuhnya telah diposting di situs web video, menciptakan dampak yang luar biasa. Dengan ribuan kali tayang, video “Hanako vs Miyuki” telah melampaui satu juta tayangan dan terus bertambah. Ada banyak potongan singkat yang diunggah, dan Anda bahkan bisa melihatnya secara tidak sengaja dalam video pendek.

Dengan itu sebagai latar belakang, Yasui melanjutkan.

“Karena ini menarik perhatian, tapi saya memiliki kekhawatiran...”

“Ada kekhawatiran?”

“Iya, jika putri Kuwashima dan ‘sebenarnya akrab’, itu bisa disebut sebagai setting palsu. Nah, itu adalah efek samping dari kepopuleran, bukan?”

Hanako hampir saja mengatakan “Kami benar-benar tidak akrab,” tetapi dia menarik kembali informasi yang tidak perlu.

Tanpa memperdulikan ketidakpastian Hanako, Yasui melanjutkan.

“Belakangan ini, bahkan hanya berjalan bersama bisa diambil potretnya dan dikomentari bahwa ‘sebenarnya mereka baik-baik saja’, ‘itu rekayasa’, kan? Itu sebabnya saya ingin Anda datang terlambat. Sebagai pengaturan.”

Meskipun terdengar mencurigakan dan agak memaksakan, Hanako setidaknya setuju dengan proposal yang masuk akal ini.

“Baiklah, saya mengerti. Eh, berapa lama saya bisa terlambat?”

“Hmm, sekitar satu jam... tidak, mungkin sekitar tiga jam.”

“Tiga jam...?! Apakah benar-benar boleh terlambat sebanyak itu?”

TLN : Bau-bau rencananya si Miyuki ini mah.

Hanako, yang terkejut dengan lamanya, tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya dengan keras.

Yasui dengan santainya mengatakan, “Tidak apa-apa.”

“Kami akan sedikit menunda waktu mulai, dan kami akan mengatur mobil, jadi tidak masalah. Terimalah ini sebagai bagian dari pengaturan. Oh, ini harus tetap rahasia, saya akan memberi tahu kantor nanti.”

Setelah diperingatkan untuk menjaga kerahasiaan, Hanako yang merasa cemas berkata pelan, “Apakah tiga jam cukup...?”

Meskipun dia meragukan seberapa lama, sebagai seorang pemula, Hanako tahu dia harus mengikuti perkataan produser.

“Apa yang terjadi, Hanako-chan? Telepon dari pacar?”

Meskipun ibunya, Natsumi, khawatir dan bertanya, Hanako tersenyum dan berkata, “Tidak, tidak, sepertinya waktu mulai akan ditunda.”

“Oh, begitu, jadi kamu bisa santai. Aku akan pergi bekerja, pastikan kamu mengunci pintu dengan baik.”

Natsumi yang santai memulai persiapan untuk pergi bekerja tanpa terlalu khawatir tentang keterlambatan.

Melihat ibunya yang santai, Hanako memukul kepalanya dan berkata, “Saya akan meningkatkan semangat Koutaro-kun pada saat-saat seperti ini!”

Hanako mengirim pesan kepada dirinya sendiri untuk merawat mentalnya dan mengirim pesan pada Koutaro. Isi pesannya:

“Jangan menangis hanya karena aku akan sedikit terlambat, sayang.”

Tentu saja, ini adalah trik Yasui untuk menggagalkan rencananya.

Namun, Hanako belum tahu bahwa satu pesan itu akan menghancurkan rencana jahat tersebut.

Pada saat yang sama, meskipun bukan audisi yang dia ikuti, Koutaro yang tidak sengaja gugup bangun lebih awal.

Jiro, pamannya yang sedang mempersiapkan pembukaan “Café Mariposa,” mendekatinya dengan tatapan aneh.

“Apa, hari ini sekolah libur ya... Hm, sepertinya, apakah kamu juga sepertiku, bangun pagi karena tergila-gila balapan kuda?”

“Tentu saja tidak, sama sekali tidak.”

Jiro, yang biasanya santai saat bersekolah dan rajin mempersiapkan saat akhir pekan untuk menonton balapan kuda, sering kali memberikan komentar, “Anak lelaki yang bangun pagi hanya untuk menonton Niciasa?”

Koutaro yang terheran-heran mendengar hal itu, Jiro tersenyum dan berkata, “Itu karena gadis yang datang kemarin ikut audisi, kan?”

“Kamu tahu tentang itu?”

Jiro, dengan senyum meremehkan, mengungkapkan, “Aku mendengar desas-desus bahwa kakek Misono bergerak. Jadi, tentu saja, kamu tidak mungkin mengikuti audisi.”

Jirou yang tersenyum lebar dengan wajah santai.

“Aku mendengar kabar bahwa kakek Goenzan bergerak. Jadi, kamu seharusnya tidak akan mengikuti audisi... itu bukan deduksi yang sulit.”

Koutarou mengagumi, “Sangat tepat.”

“Semoga deduksi itu bisa diterapkan dalam balapan kuda, Om.”

Dengan nada sinis, Jirou menjawab, “Tidak ada pilihan, aku membeli kuda favoritku... karena itu cara bertaruh yang paling romantis.”

Koutarou, meskipun toko kopi mereka cukup ramai, khawatir apakah manajemen keuangan mereka cukup baik.

Setelah berganti pakaian menjadi celana jeans dan kaos santai, dia menuju ke dapur.

“Aku hanya ingin membantu sedikit setelah bangun, bolehkah aku?”

“Ya, tolong buat sayatan di roti bundar. Dan periksa jumlah saus daging di lemari es, beritahu jika jumlahnya sedikit—”

Masih ada waktu sebelum audisi. Koutarou berencana untuk membantu di toko sampai saat itu, namun dia sadar bahwa ada pemberitahuan di ponselnya.

“Oh, ada email dari Hanako... Aku akan terlambat? Mengapa ya?”

Koutarou curiga karena email tersebut tidak memberikan alasan yang jelas untuk keterlambatan. Dia mulai berspekulasi apakah ada sesuatu yang buruk terjadi.

Juro, yang melihat email tersebut dari samping, mengangguk dengan senyum misterius.

“Mungkin dia secara tidak langsung meminta bantuan darimu.”

“Bantuan? Itu agak... tidak terduga.”

Dengan ekspresi heran, Koutarou dipukul di kepala oleh Juro dan dia mulai menjelaskan teorinya.

“Aku yang paham benar tentang perasaan wanita. Mungkin dia ingin bertemu denganmu sebelum audisi terakhir secara tidak langsung.”

Jirou yakin dengan pendapatnya. Namun, Koutarou yang menganggap kemampuan romantis pamannya seburuk kaktus, meragukan hal tersebut.

“Apakah benar ya...”

“Lebih baik pergi sekarang, itu menunjukkan kejantanan seorang pria.”

Koutarou dipukul di punggung oleh pamannya yang percaya diri. Dia terlihat tidak sepenuhnya yakin.

“Meskipun kamu mengatakan begitu, Paman...”

“Dan jika kamu terlambat, itu akan menjadi masalah. Jika kamu naik kereta, kamu harus berjalan cukup jauh dari stasiun, dan bus jarang. Meskipun mobil adalah pilihan terbaik, tetapi jika terjadi kemacetan, itu akan menjadi masalah. Segera pergi dan memberinya semangat! Tidak ada gunanya jika terlambat!”

“Jangan membuat prediksi aneh... baiklah, untuk berjaga-jaga, aku akan pergi melihatnya. Rumah Hanako berada di...”

Dia mengirim pesan singkat kepada Jirou untuk pergi terlebih dahulu, lalu bergegas ke rumah Hanako.

“Hahaha, apakah kamu datang karena disuruh oleh pamanmu? Hahaha!”

Hanako menyambut Koutarou yang datang terburu-buru dengan senyum lebar.

“Sepertinya pamanku tidak mengerti perasaan wanita...”

Dia menggoda Koutarou yang terlihat rumit dengan perasaan campur aduk seperti khawatir dan lega.

“Oh, jadi kamu yang berbicara, Ryouta Koutarou, dengan nilai cinta satu digit yang kamu miliki.”

“Nilai cinta apa itu!? Tapi aku senang, aku khawatir tentangmu.”

Meskipun senang karena dihargai, Hanako merah padam karena tanpa disengaja mereka berdua berada sendirian di rumah.

“Pada saat yang tepat ini, kenapa kamu membuat situasi seperti ini, Tuhan...”

Dengan situasi di mana mereka berdua sendirian dan ibunya sedang bekerja, Hanako bangkit untuk membuat teh.

“Jadi, silakan santai, aku akan menyeduh teh.”

“Tidak apa-apa... tapi, apakah waktu cukup?”

Koutarou terlihat khawatir karena tidak mengerti mengapa dia harus terlambat.

“Untuk efek dramatis, mereka ingin aku terlambat dua atau tiga jam.”

“Benarkah!?”

Dia merasa curiga dengan alasan yang tidak jelas seperti “efek dramatis” yang lebih lama dari yang dia kira.

“Karena Phoenix Hall dekat dari sini, tapi kemacetan sering terjadi, jadi aku tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan dengan mobil. Dan dari tempat parkir, aku harus berjalan kaki dari stasiun.”

“Oh, begitu ya? Aku merasa lega karena mereka mengatur mobil.”

“Durasi dua atau tiga jam juga tidak pasti, dan jika mereka ingin menunda waktu mulai, seharusnya ada pemberitahuan dari tempat acara.”

Koutarou mulai meragukan apakah seseorang sengaja membuat Hanako terlambat.

“Tapi produser Anzai sendiri...”

“Anzai juga?”

Wajah Koutarou langsung berubah ketika mendengar nama itu. Hanako terkejut melihat ekspresi yang jarang dia tunjukkan.

“Apa, apa yang terjadi?”

“Aku punya firasat buruk, mungkin tidak akan ada yang menjemput meskipun aku menunggu.”

Ketika ditanya oleh Hanako tentang alasan kekhawatirannya, Koutarou dengan serius mengungkapkan alasannya.

“Dulu, ada kasus penipuan di asosiasi perdagangan yang melibatkan seseorang bernama Anzai.”

“Eh, benarkah?”

Koutarou segera menelepon Jirou yang kemungkinan sudah berada di lokasi.

“Hello, Koutarou, apa yang terjadi? Aku sudah sampai di sini, cepatlah datang atau kita tidak akan keburu.”

Jirou di ujung telepon terdengar khawatir setelah menerima email dari Koutarou yang menyatakan keterlambatan.

“Maaf, Jirou, bisakah kamu memeriksa apakah waktu mulai acara terlambat?”

Jika informasi dari Hanako benar, seharusnya acara akan dimulai terlambat... Namun, jawaban dari Jirou sayangnya sesuai dengan perkiraan Koutarou.

“Hmm? Tidak ada perubahan khusus. Di mana kamu sekarang? Di peron stasiun?”

“Sebenarnya...,” Koutarou dengan kesal menceritakan kepada Jirou bahwa dia bersama Hanako.

“Apakah Touyama-san masih di rumah!? Apa yang terjadi, ini situasi yang agak buruk.”

“Alasannya akan aku jelaskan nanti... Eh? Apa yang buruk?”

“Itu karena kemacetan, sepertinya sangat parah dan tidak mungkin menggunakan mobil.”

Jirou memberitahu Koutarou bahwa ada kemacetan parah di dekat interchange dan beberapa orang terlibat terlambat.

Koutarou yang mendengar informasi lalu menepuk dahinya dengan keputusasaan.

“Paman membuat prediksi buruk... Apakah Kuni-kun yang ahli dalam informasi lalu lintas ada di sana?”

Koutarou bertanya kepada Jirou, yang merupakan penggemar kereta api dan bus, dengan harapan ada solusi.

“Baru saja aku tanya, menurut informasi Kuni, baik kereta api maupun bus tidak bisa digunakan.”

“I-itu tidak mungkin!”

Hanako, yang mendengarkan percakapan mereka, tanpa sadar berseru dengan keras.

Dan setelah beberapa saat diam, Jirou mulai berbicara dengan suara mantap.

“Kita akan memperlambat waktu bersama.”

“Eh!? Apa yang dimaksud dengan memperlambat waktu!?”

“Kita akan pikirkan itu nanti! Aku akan mencoba memperlambat waktu sebisa mungkin, jadi bawalah Tōyama-san!”

Meskipun kata-katanya hanya bersemangat tanpa rincian, bagi Koutarou yang percaya pada Jirou, tidak ada kata-kata yang lebih meyakinkan. Meskipun dalam kesulitan, senyum tipis muncul di wajahnya.

“Terima kasih, sahabat.”

“Terima kasih akan datang setelah semuanya selesai! Aku menunggumu, sahabat!”

Setelah mengakhiri panggilan dengan Jirou, Koutarou berpikir keras apakah ada cara lain.

“Mungkin menggunakan layanan pengiriman sepeda motor... Tapi, rute alternatif juga sudah terlambat. Untuk saat ini, mari keluar!”

“Ya, mengerti.”

Hanako bersiap-siap dengan cepat dan keluar bersama Koutarou.

“Jika aku tahu jalan belakang, aku bisa sampai tepat waktu... Seharusnya aku sudah memiliki lisensi motor... Apakah aku bisa meminjam sepeda gunung? Tidak, aku tidak bisa membawa Hanako.”

Koutarou, sambil merasa panik dan mencari-cari solusi di luar apartemen, tiba-tiba...

“Eh? Kamu! Kenapa kamu di sini!?”

“Kamu... Kambayashi-senpai!?”

Seseorang yang tidak seharusnya berada di sana muncul di depan mata mereka, membuat Kambayashi terlihat seperti melihat hantu.

“Mengapa kamu di sini!? Apakah kamu tidak harus segera pergi? Kamu tidak akan keburu!”

“Uh, sebenarnya...”

Koutarou dengan tergesa-gesa menjelaskan kepada Kambayashi tentang keberadaannya di sana, masalah kemacetan, dan kebutuhan untuk segera bergerak.

“Terlambat karena kemacetan!? Ini tidak mungkin, apa yang terjadi dengan Hanako!?”

“Jika ada cara untuk melewati jalan belakang, itu akan membantu, seperti menggunakan sepeda motor... Ah!”

Koutarou menyadari sesuatu dan mulai memperhatikan sepeda yang dikendarai oleh Kambayashi untuk pengiriman.

Dengan tubuh yang kokoh dan kursi belakang yang cukup besar untuk satu gadis, sepertinya bisa duduk dengan nyaman.

Koutarou mengambil napas dalam-dalam dan dengan antusiasme, dia berseru, “Ini dia!”

“Apa yang kamu maksud, Koutarou-kun?”

Sambil mengabaikan kebingungan Hanako, Koutarou memeriksa sepeda yang dikendarai Kambayashi dan meminta dengan sopan, “Maaf, bisakah aku meminjam sepeda ini?”

Yang terkejut bukan Kambayashi, melainkan Hanako.

“Tunggu sebentar! Apakah sepeda itu cukup cepat? Dan Kambayashi-senpai sedang dalam perjalanan pengiriman...”

“Baiklah, naiklah.”

Meskipun Hanako khawatir, Kambayashi dengan serius menyetujui.

“Eh? Tunggu... Apakah ini baik-baik saja, Senpai?”

Sambil bertanya dengan khawatir, Hanako melihat Kambayashi.

“Karena aku sudah mendengar situasinya. Aku akan menangani pengiriman, yang penting adalah Hanako-san.”

“Terima kasih banyak, Kambayashi-senpai!”

Koutarou bersyukur sambil meminta izin, dan Kambayashi dengan cekatan melepaskan kursi belakang sepeda.

“Ini untuk Hanako-san, bukan untukmu. Satu hal lagi yang ingin ku katakan...”

“Apa lagi?”

Setelah menyiapkan sepeda untuk dua orang, Kambayashi menepuk punggung Koutarou dengan tegas.

“Ini panggung penting bagi idola sekolah kita, pujaan hatiku. Pastikan kamu sampai tepat waktu.”

“Ya! Aku akan melakukannya! ...Hanako-san!”

Setelah tersenyum penuh keyakinan, Koutarou memanggil Hanako untuk naik sepeda dan bergegas, “Ayo, kita harus cepat, waktu kita terbatas.”

Koutaro, yang ingin pergi berdua, tetapi Hanako bingung.

“Apakah aman naik sepeda sekarang?”

Koutaro mengangguk mantap.

“Tidak masalah, percayalah padaku! Pegang erat-erat agar tidak terlepas!”

“Yeah, ah, wah!”

Saat Hanako duduk di kursi belakang, Koutaro mulai memutar pedal dengan penuh kekuatan dan meluncur ke jalan.

Sambil melihat mereka pergi, Kamibayashi mengingat kata-kata yang dikatakan oleh Jiro sambil bergumam, “Seseorang seperti peri yang membuat orang bahagia ... Hmm, apa yang harus aku pesan untuk dibawa pulang?”

Sambil memegang tas bawaan, Kamibayashi tertawa sendiri dengan penuh sindiran, “Apa yang sedang saya lakukan di sini sebagai orang yang menghalangi?”

Dengan suara gigi yang berderak dan berubah cepat di antara gigi, Koutaro berlari dengan kecepatan tinggi.

Hanako berpegangan erat untuk tidak terlepas.

“Apakah kamu baik-baik saja, Koutaro-kun !?”

“Sampai saat ini, ya!”

“Apa artinya ‘sampai saat ini’!? Ah, wah!”

Jujur, mengemudi sembrono, jika ditemukan polisi, mereka akan dihentikan ... itu pasti tidak akan sampai tepat waktu. Jika mereka terjebak lampu merah, itu akan sangat sulit.

“Karena itu! Lurus! Aku akan melintasi jalan tanpa lampu lalu lintas!”

“Eh, heh, apa !?”

Di depan Hanako, yang mencoba bertanya apa yang dimaksud, adalah hutan belukar yang tumbuh rimbun.

“Karena cabangnya berbahaya, tutup matamu dan sembunyikan wajahmu di punggungku!”

“Aku tidak ingin menyembunyikan wajahku di punggung pacarku karena hal seperti ini! Aku menginginkan yang lebih romantis!”

Perasaan sebenarnya Hanako tenggelam dalam keramaian pepohonan.

Koutaro melaju ke hutan belukar dengan penuh gas, melintasi di antara pepohonan kecil dan menekan “lurus” menuju Phoenix Hall, tempat acara.

Mungkin semua orang pernah mendengar suara “keripik-ketuk” ketika bola terjebak di dalam hutan.

Suara itu terdengar begitu nyata di telinga, bukan hanya di 5.1 surround sound, Hanako merasa tidak nyaman.

“Ah, bahaya!”

Setiap kali hampir jatuh, Koutarou menendang batang pohon atau tanah untuk memperbaiki posisinya. Dia terlihat seperti bola pinball yang pucat.

“Apakah adegan seperti ini ada dalam anime! Aku merasa seperti akan ada sarang burung di kepala ku!”

“Tidak akan... tidak akan...!”

Hanako tidak bisa berkata-kata karena situasinya yang tidak terduga.

Kemudian, tragedi lain menimpa Hanako.

“Sekarang! Aku keluar!”

“Akhirnya keluar... Eeh!?”

Di depannya, terbentang langit biru.

Di bawahnya, ada tebing curam dengan sungai mengalir, sepertinya mereka melompat ke tepi sungai.

Saat melompat keluar dari hutan belukar, Hanako merasa jantungnya hampir copot.

Koutarou, mungkin untuk menghiburnya atau mungkin karena mulai menikmatinya, berbicara dengan ceria kepada Hanako yang berpegangan erat padanya.

“Apakah kamu pernah bermain seperti ini saat kecil? Main dengan meluncur di lereng curam dengan kardus! Itu kenangan yang menyenangkan!”

“Mengingat masa lalu tiba-tiba... tunggu, apa maksudmu!?”

“Kembali ke masa kecil! Itu tidak buruk, kan!”

Koutarou turun dari tebing sungai dengan sepeda tanpa ragu.

“Woooh!”

Dengan kecepatan yang sama, mereka hampir jatuh.

Dengan pantatnya terangkat, Hanako merasa melayang-layang dan mengeluarkan suara aneh.

“Ayo, kita lanjutkan!”

Dengan tetap mempertahankan kecepatan, Koutarou melintasi jembatan dan menyelesaikan tanjakan di seberang.

“Setelah melewati jembatan besar, akan jadi jauh, jadi ini adalah jalan pintas yang bagus!”

“Huah!”

Meskipun Hanako terkulai lemas, Koutarou berkeringat di dahi dan punggungnya sambil tersenyum dengan senang.

“Hahaha! Ini latihan yang bagus, kan!”

Tidak tahan dengan situasi ini, Hanako akhirnya berteriak.

“Apa?! Kamu mencoba mengatakan bahwa aku gemuk!?”

“Tidak, tidak, aku yang kurang berolahraga! Ini latihan yang bagus!”

“Apakah ada latihan yang menyiksa pantat gadis seperti aku ini!?”

Sampai pada titik ini, Hanako mulai menikmati kegilaan berkendara Koutarou dan mengingat aksi Koutarou yang berani untuknya pada malam itu ketika dia mencoba mengungkap kecurangan di asosiasi perdagangan.

“Tapi ya! Itulah Koutarou-kun yang saya kenal!”

“Ya, aku tidak bisa menolak permintaan orang, jadi aku sering melakukan hal-hal gila! Tapi jika Hanako kesulitan, aku akan melakukan hal-hal gila tanpa diminta! Karena...”

Koutarou mengambil napas dalam-dalam dan berteriak dengan keras.

“...karena aku adalah ‘pacarmu’!”

“Tidak ada pilihan, ya.”

Kehangatan Koutarou yang terasa dari belakang.

“Aku juga akan berusaha untukmu... karena aku menyukaimu...”

Sambil tenggelam dalam kehangatan itu, Hanako berbisik sendiri.

Kata-katanya yang samar tidak terdengar oleh Koutarou.

“Apa yang kamu katakan!?”

“Aku sudah bilang, jangan dipikirkan! ... Oh, aku bisa melihatnya sekarang!”

Mereka menghindari jalan yang macet dan akhirnya sampai di sebuah bukit panjang. Di puncak bukit itu, mereka bisa melihat tempat tujuan mereka.

“Baiklah, satu langkah lagi... Oh!?”

“Kyaa!”

Saat mereka berpikir mereka hanya perlu menaiki jalan itu, tiba-tiba...

Klak! Klaklakla...

Suara yang tidak menguntungkan terdengar dari bawah kaki Koutarou, dan sepeda mulai tergelincir.

Dalam dorongan terakhir, tampaknya rantai sepeda Koutarou terlepas tepat ketika mereka hampir mencapai tujuan.

“...Aku tidak akan kalah!”

Koutarou memutuskan untuk mendorong sepedanya menuju tempat tujuan. Tindakan ini sangat berani.

“K-Koutarou-kun!?”

“Haa! Haa!”

Sampai di titik ini, hanya sedikit lagi... Koutarou bertahan.

Namun, usahanya yang nekat telah menguras tenaganya, dan dia akhirnya duduk tanpa bisa berdiri.

Saat dia menatap ke atas, Hanako memberikan kata-kata lembut kepadanya.

“Koutarou-kun, sudah cukup, bahkan jika kita terlambat—”

Pada saat itu, suara klakson terdengar dari kejauhan, memotong kata-kata Hanako.

Hanako menoleh ke sekeliling, bertanya-tanya apakah dia menghalangi lalu lintas.

Ketika mobil yang dikenal mendekat, dia terkejut, sementara Koutarou terjatuh.

“Apa yang terjadi?”

Dengan wajah serius, seseorang keluar dari kursi pengemudi...

“Halo, semuanya!”

Dengan aksen asli, itu adalah Aoki-san yang ceria. Dan dari kursi belakang, Kuwashima Miyuki turun dengan anggun.

Meskipun Hanako terkejut, dia tersenyum pahit melihat Koutarou yang terluka.

“Benar-benar... Baiklah, naiklah.”

Dengan satu kata singkat, Miyuki mengajak Hanako naik.

“Kenapa kalian di sini?”

Dengan pertanyaan itu, Aoki-san menjawab dengan serius.

“Kami juga menerima ‘petunjuk’ dari produser untuk terlambat dalam ‘pengaturan’.”

“Benarkah!?”

“Ya, karena itu terlihat mencurigakan, saya memutuskan untuk mengabaikannya dan masuk ke tempat acara. Pada saat yang sama, saya mendengar dari teman sekelas Koutarou bahwa Hanako-san mungkin terlambat. Kemudian Miyuki mulai gelisah, jadi saya, yang bisa membaca situasi dengan baik, segera mengerti dan segera membawa mobil—”

“Aoki-san.”

Ditegur oleh Miyuki, dia mengalihkan pembicaraan dengan batuk kecil.

“Ahem... Saya akan mengakhiri penjelasan saya di sini. Itu benar-benar merepotkan, bukan?”

“Terima kasih, Aoki-san, sungguh, terima kasih... Waaah...”

Dengan kata-kata terima kasih dan lega, Koutarou menghela nafas.

Setelah merasa lega, dia merasa lemas dan duduk tanpa bisa berdiri.

Sambil menatap Miyuki dengan rasa syukur, Koutarou yang lelah tersenyum dengan sekuat tenaga.

“Terima kasih sudah datang, Miyuki-san.”

"Saya tidak apa-apa. Saya hanya salah paham karena Aoki-san merasa gembira dengan kemungkinan keterlambatan... Tapi terima kasih."

TLN : Inget ini pake saya karena memang percakapan yang formal, ngga tau kenapa Miyuki pake nada bicara yang begitu.

"...Itu karena sifat saya yang suka berubah-ubah, itu adalah sisi buruk saya."

Miyuki yang memalingkan wajah, terlihat malu.

Aoki-san yang melihat jam menyadari bahwa waktu semakin mendesak, ia menepuk-nepuk pantat Miyuki dan Hanako.

“Ayo naik, tidak ada waktu untuk kalian berdua.”

“Terima kasih... Koutarou-kun?”

Setelah mengucapkan terima kasih, Hanako melihat ke arah Koutarou.

Koutarou tersenyum lemah.

“Aku akan pergi setelah istirahat sebentar. Aku tidak bisa meninggalkan sepeda yang dipinjam dari seniorku begitu saja.”

Koutarou ditinggalkan begitu saja oleh mobil mewah hitam yang pergi. Dia melihat jam dan menghela nafas panjang.

“Sekarang terserah pada Jirou sejauh mana dia bisa menunda waktu...”

Dia melihat sepeda yang diletakkan di semak-semak di sisi jalan, menggaruk pipinya sebelum menatap langit.

“Mungkin aku akan dimarahi oleh seniorku...”

Sambil mengikuti awan yang bergerak, Koutarou tersenyum bahagia, dikelilingi oleh rasa lelah yang menyenangkan.

Di tempat audisi “Phoenix Hall”.

Dalam ruang tunggu untuk staf, Yasuoki-san memulai percakapan dengan Shirozawa yang sedang minum kopi.

Ketika pria ini memulai percakapan, itu tidak akan berakhir dengan baik... Shirozawa menegang dan meneguk kopi dengan waspada.

“Ya, ini sangat menarik dan menantang dengan tingkat perhatian yang tinggi.”

“Ini juga karena pengaruh dari persaingan antara putri Kuwashima dan gadis model dalam ‘pertarungan lidah’. Namun...”

Tanpa basa-basi, Yasuoki-san langsung duduk di meja dan melanjutkan.

“Karena topiknya sangat menarik, jika gagal, drama ini akan dijadikan mainan di internet. Kita harus memastikan kualitas minimal yang diperlukan. Menurutku...”

Yasuoki-san dengan senang mendaftarkan nama talenta yang ingin dia dorong dengan keras.

Shirozawa menunjukkan pengertian dan memberikan tanggapan.

“Aku menghargai perasaan Yasuoki-san yang ingin menghargai prestasi. Namun, aku ingin membuat keputusan setelah melihat audisi hari ini.”

Shirozawa yakin bahwa Hanako dan Miyuki akan menjadi penentu nasib drama ini, terutama setelah melihat dampak video audisi yang disiarkan.

Namun, Yasuoki-san, dengan senyum kemenangan, mulai meragukan mereka.

“Tapi, sepertinya kedua gadis itu terlambat hari ini, jadi sepertinya mereka tidak akan bisa tampil.”

“Apa?!”

“Ya, mereka tampaknya terlambat, jadi sepertinya tidak mungkin bagi mereka untuk tampil.”

Meskipun dia mengatakan itu, wajah Yasuoki-san berseri-seri, menunjukkan bahwa dia telah merencanakan sesuatu.

“Aku mengerti, aku mengerti. Meskipun gadis model terkenal dan putri dari keluarga besar, jika mereka bahkan belum tiba di tempat audisi... Oh?”

Shirozawa terkejut melihat wajah Yasuoki-san yang penuh kemenangan, dan di ruang tunggu itu, tamu tak terduga muncul.

“Permisi.”

Mereka yang tiba secara berombongan adalah... teman sekelas Koutarou.

“Apa yang kalian lakukan di sini!?”

Dengan kejadian yang tak terduga, Aoki-san, yang mengambil sikap bertarung, dihadapi oleh Jirou yang maju sebagai perwakilan kelas dan memberi salam.

“Maaf telah datang tanpa izin, kami benar-benar minta maaf, tapi teman kami akan terlambat, bisakah kami menunda waktu sedikit untuk memulai?”

“Tolong!”

Mengerti bahwa mereka adalah teman gadis model atau putri, Aoki-san dengan keras menolak permintaan Jirou.

“Hah?! Tidak mungkin, kan? Aku juga dalam situasi yang sulit! Jika kami terlambat sedikit saja, akan ada denda keterlambatan!”

Meskipun Yasuoki-san ingin menolak mereka, Jirou dan yang lainnya tetap bertahan.

“Tolong, bantu kami!”

Jirou diikuti oleh Nakamura, yang berukuran besar, yang juga memberi salam.

“Tolong, kami akan melakukan apa saja untuk membantu. Bahkan menari Kachaashii (tarian Okinawa)!”

“Eh, apa yang akan kalian lakukan, tarian Kachaashii... apa itu?”

Aoki yang terkejut, dan juga Kunikida, memberikan salam.

“Aku bisa menghafal jalur kereta dari Tokyo Station...”

“Aku bisa melakukan Alps 10.000 kaki dengan sangat cepat!”

“Aku mahir dalam kendama udara!”

Kata-kata “kendama udara” meluncur dari Yamamoto, Bobchanchin, dan Masahiro, hampir membuat Aoki ingin mengomentari... tapi dia tidak bisa.

Mereka sangat serius, sangat putus asa.

“Eh, kalian...”

Pada saat dia memilih kata-kata untuk menolak mereka...

“Apa yang terjadi di sini?”

Atmosfer di ruangan itu tiba-tiba tegang.

Semua orang berbalik, dan di sana berdiri seorang pria tua yang gagah dengan jubah.

Yasuoki-san, dengan wajah yang berubah pucat, berteriak.

“Ketua Misono!? Tidak mungkin Anda di sini...”

“Misono!?”

Jirou dan yang lainnya terkejut saat pria tua itu memperkenalkan diri.

“Ya, saya adalah Ketua Misono dari Grup Misono, Teppei Misono.”

TLN : Nah loh, bosnya dateng

Dengan tatapan tajam, Teppei menatap sekeliling sambil mengelus janggutnya. Kehebatan seorang pengusaha yang tidak mengenal kompromi dalam memperbaiki kelompoknya terpancar jelas.

“Saya datang untuk menyapa... apakah ada yang salah?”

Yasuoki segera membungkukkan kepala agar tidak merusak suasana hati sponsor.

“Maaf! Saya akan segera mengusir mereka sekarang juga!”

Namun Jirou melihat kedatangan ketua sebagai kesempatan bagus dan tanpa ragu memulai negosiasi dengan Teppei.

“Harap maklum. Bisakah Anda sedikit menunda waktu mulai audisi hari ini?”

“Oh?”

“Saat ini, teman kami sedang berjuang keras untuk membawanya ke sini. Dia berjuang mati-matian untuk kekasihnya... bolehkah kami menundanya sebentar? Tolonglah, kakek.”

Mengikuti Jirou, Maruyama bersujud sambil memanggil Odeno sebagai kakek.

Nakamura, Kuniyoshi, Yamamoto, Bob Chanchin, dan Masahiro juga mengikuti.

“Tolong, demi teman yang hangat seperti Sisa!”

“Keterlambatan tidak diinginkan, tapi tolong berikan kelonggaran! Saya mendengar bahwa di Italia, kereta api sering terlambat!”

“Ode... ‘Kotaro’ ni... mengembalikan budi”

Kata “Kotaro” membuat Teppei merespons dengan sedikit kaget.

“............Kotaro, ya?”

“Baiklah, pulanglah, waktu tidak akan menunggu!”

Teppei menahan tangan produser yang kasar yang mencoba mengusir mereka.

“.... Baiklah, tunggu sebentar.”

“Hah?”

“Saya agak penasaran, mari kita dengarkan ceritanya.”

Teppei mengabaikan Yasuoki yang terkejut, dan dengan tajam mempertanyakan Jirou dan yang lainnya.

“Kalian menyebutnya teman. Mengapa kalian bersusah payah untuk ‘teman’ itu? Kalian seharusnya tahu tentang saya.”

“Hii”

Dengan pertanyaan tajam tersebut, Yasuoki gemetar sendiri...

Seorang pengusaha ulung, yang dikenal di dunia bisnis dan di samping keluarga Kuwashima sebagai seseorang yang jika dilihat dengan buruk di kota ini, disebut sebagai seseorang yang tidak bisa hidup, dan memiliki aura seperti pedang tua yang licin – 

Namun, Jirou, Maruyama, dan teman sekelas lainnya menghadapi Teppei tanpa ragu.

“Dia telah membantu kami berkali-kali.”

“Orang yang tidak bisa menolak... pada pandangan pertama terlihat ragu-ragu, tapi sebenarnya dia sangat kuat...”

“Meskipun dia tidak menunjukkan ekspresi yang jelas, dia selalu memberikan bantuan sepenuh hati.”

“Orang yang telah diselamatkan olehnya tidak bisa dihitung dengan kedua tangan.”

“Ode, berapa kali Kotaro telah membantu”

Teppei tersenyum seperti kakek yang baik saat mendengar kata-kata dari Jirou dan yang lainnya.

Tidak ada yang tidak suka pada dirinya yang memuji cucunya dengan tulus, mencintai dia dengan tulus, dan berusaha membantunya dengan tulus, teman sekelas yang tidak bisa tidak menyukai “kecanduan cucu” ini.

Teppei menegangkan wajahnya yang tersenyum, dan dengan suara yang penuh martabat, dia menjawab Jirou dan yang lainnya.

“Maaf, saya tidak bisa dengan mudah menerima permintaan seperti ‘tunda waktu mulai karena kami akan terlambat’.”

“I-Iya...”

Teman sekelas terkejut dengan sikap tegas Teppei.

Namun, sambil mengelus janggutnya, orang tua itu melanjutkan dengan kata-kata seperti berbicara sendiri.

“Namun, tanpa ada hubungannya dengan kalian, saya ingin memberikan sedikit pidato kepada tamu dan pihak terkait di tempat ini. Jadi, apakah produser-san, bisa memberi saya sedikit waktu sebelum audisi dimulai?”

Dengan proposal yang tak terduga, teman sekelas saling bertatapan dengan kagum.

“A-ah, tapi... tetapi...”

Di sisi lain, Yasuoki juga terkejut, tidak bisa menyembunyikan keinginan pribadinya untuk menjatuhkan kedua orang itu...

Teppei kembali bertanya dengan suara berat dan rendah kepada Yasuoki yang tidak pasti.

“Jika masalahnya uang, saya akan menanganinya, Anda hanya perlu mengangguk. Mengerti?”

“Ah! Ya! Saya mengerti!”

Ketua kelompok Goenzan... Yasuoki tidak punya pilihan selain mengangguk pada tekanan dari Teppei.

Jirou dan yang lainnya bersyukur sambil membungkuk atas pertolongan Teppei.

“Terima kasih banyak!!”

“Hmm, apa yang terjadi? Saya hanya merasa ingin memberikan pidato.”

Teppei tersenyum saat meninggalkan tempat itu.

“Sepertinya Kotaro telah mendapatkan teman yang baik. Hanya dengan itu saja, saya sudah sangat puas.”

Sambil meninggalkan teman sekelas yang bersorak-sorai, Teppei mengeluarkan catatan dan mulai merencanakan pidatonya.

Selain Teppei, ada satu lagi pria yang telah dipengaruhi oleh semangat para pemuda.

“Semangat... ya.”

Itu adalah Direktur Shirasawa. Ketika dia hampir menyerah pada tantangan dan mulai condong pada yang aman, dia melihat bagaimana mereka yang tidak takut untuk meminta bantuan kepada tokoh setempat “Goenzan”, dan jiwa kreatifnya tergerak.

“Apa arti penilaian online, saya masuk ke industri ini karena ingin membuat karya yang menarik, saya juga tidak akan menyerah seperti anak-anak itu...”

Dia berbisik begitu, dan dengan tenang menyala semangatnya untuk tidak mengorbankan karya demi kepentingan.

Di dalam mobil menuju tempat acara tersebut...

“Saya hanyalah pelayan biasa, tapi udara di dalam mobil ini sangat buruk.”

Aoki mengucapkan monolog aneh, menunjukkan atmosfir yang sulit dijelaskan.

Fuyuki terus menatap keluar jendela sambil meletakkan tangan di lututnya.

Hanako, yang tampak lesu, mungkin karena kelelahan atau ketegangan.

Ketika keheningan yang terjadi di dalam mobil yang penuh dengan ketegangan, Aoki merasa bahwa keheningan itu bisa ditoleransi sedikit jika mereka berada di mobil keluarga yang bising dengan suara mesin yang keras...

Bruuuum...

Setelah beberapa saat keheningan, suara itu akhirnya terputus oleh Miyuki.

“Benar-benar, mudah sekali tertipu di tempat yang aneh.”

“Aku merenungkan kesalahanku.”

“Kamu harus bisa melihat tipu muslihat semacam ini, setelah lama bekerja sebagai model dan di dunia hiburan.”

Setelah sejenak, Miyuki melanjutkan.

“Aku mendengar bahwa kamu telah bekerja sebagai model sejak SMP untuk mendukung keuangan keluarga. Kamu bahkan dipanggil karismatik dan populer sebagai model.”

“...Ya.”

“Sejujurnya, aku iri padamu.”

“Eh?”

Kata-kata iri yang tak terduga membuat Hanako meragukan telinganya.

Miyuki kemudian mengungkapkan situasinya dengan jujur.

“Aku memiliki kelemahan fisik, dan terus-menerus diolok-olok oleh orang-orang sekitar karena dianggap tidak pantas menjadi pewaris berikutnya dari keluarga Kuwashima. Mereka mengatakan bahwa Hanako lebih baik, dia ceria, cerah, dan menjadi model. Sedangkan Putri Miyuki terlihat gelap, menakutkan, tidak jelas pikirannya, menakutkan, tiba-tiba berubah menjadi suara aneh, dan menakutkan... tidak ada habisnya.”

“Aku... berteriak...?”

“Karena orang-orang di sekitar mengatakan bahwa lebih baik bersikap tegas, aku hanya meningkatkan suara, seharusnya hanya teriakan semangat, tapi disalahartikan sebagai suara aneh, itu membuatku merasa tidak enak.”

Dari pernyataan Miyuki yang menyebutkan kata “takut” sebanyak tiga kali, terlihat bahwa dia sangat terganggu oleh ketakutan yang dirasakan orang-orang di sekitarnya.

Akhirnya, Hanako mengerti alasan di balik perubahan sikap tiba-tiba Miyuki, yang dulunya mereka berdua bermain dengan baik.

“Jadi kamu masih anak kecil, baik dulu maupun sekarang.”

Hanako, yang bingung, memutuskan untuk mengungkapkan perasaannya kepada Koutaro.

“Alasan aku menyukai Koutaro adalah...”

Hanako menjelaskan kepada Miyuki tentang bagaimana Koutaro mengungkap kejahatan kelompok model saat pekerjaan modelnya mungkin hilang karena Kamar Dagang, seolah-olah menceritakan kisah pahlawan kepada Miyuki.

Meskipun Miyuki terkesan dengan kisah kepahlawanan Koutaro, dia segera kembali serius.

“Aku sangat setuju. Tapi, itu adalah hal yang berbeda, aku yakin bahwa aku masih pantas untuk dia bahkan sekarang.”

“Hahaha, itu tidak bisa ditawar.”

Seperti mengingat hari ketika dia menerima pengakuan, Hanako menatap ke kejauhan sambil mengucapkan kata-kata.

Sementara mereka berbicara, mobil tiba di tempat acara.

Semua teman sekelas yang menunggu Hanako di tempat parkir menyambutnya dengan senyum.

Miyuki mengungkapkan kekagumannya terhadap suasana yang seperti menyambut pahlawan yang kembali.

“Sepertinya kamu berhasil memenangkan waktu, benar-benar teman baik dari Koutaro-sama.”

Hanako juga tersenyum, merasa bersyukur karena memiliki teman selain Koutaro...

“Benar, aku sangat beruntung.”

Dengan kata-kata yang saling disampaikan, keduanya tampak lega, dan bergegas menuju ruang tunggu acara.

“Sayang sekali, jika kita memiliki sedikit lebih banyak waktu, mungkin kita bisa berdamai dengan baik.”

Aoki mengucapkan kata-kata sedikit jahat, sambil melihat mereka berdua pergi.

Suasana gemuruh seperti angin yang melintasi hutan bambu menyebar di seluruh tempat acara.

Karena hari ini, tokoh yang bisa dikatakan sebagai pusat perhatian telah muncul.

Touyama Hanako, dan Kuwashima Miyuki – 

Dalam siaran audisi yang memiliki jumlah tayangan tinggi, video di mana kedua orang ini muncul menonjol, terutama pertarungan lidah antara model karismatik dan putri murni telah menarik perhatian yang luar biasa dan bahkan menjadi berita di berita online.

Kedua orang ini muncul bersama, dan tidak mungkin untuk tidak memiliki harapan.

Yasuoki, yang ingin mengangkat bakat dari agensi yang dia layani, merasa kesal dengan kegembiraan ini dan keputusan tiba-tiba Teppei.

“Bagaimana jika rencana ini gagal karena hal-hal yang tidak perlu... baiklah, salah satunya adalah mantan model yang tidak begitu menonjol, dan yang lainnya adalah putri kaya... pasti akan terungkap dengan kekurangan akting mereka.”

Dengan mengatakan hal itu pada dirinya sendiri, dia merasa tenang.

Di sisi lain, sutradara Shirasawa memiliki pandangan yang penuh semangat yang belum pernah dia rasakan sebelumnya.

“Aku memohon, tunjukkan sesuatu yang melebihi topik ini, tolong berikan pertunjukan yang akan mengguncang tempat ini, bahkan mengalahkan godaan pria di sebelah... tapi jangan terlalu berlebihan.”

Dengan sedikit menambahkan dalam hatinya “cukup untuk mengumpulkan diri”, Shirasawa melipat tangan sambil menatap dua orang di atas panggung.

Miyuki, yang tidak menyadari harapan dan kekhawatiran yang ditujukan padanya oleh sutradara...

“Pertarungan dimulai.”

Dengan mata yang terbuka lebar dan penuh semangat, dia tampak siap bertarung. Pikirannya sudah penuh dengan “menentukan pemenang antara Hanako dan saya”, “membuat Koutaro dan dewa berada di bawah kendali saya”.

Hanako tersenyum getir melihat Fuyuki yang seperti prajurit gila yang siap untuk mengayunkan pedang jika dia memegangnya. Pada saat yang sama, dia terkejut dengan ketenangan dirinya sendiri meskipun berada di panggung besar seperti itu.

“Mungkin aku kehilangan kekuatan karena berteriak sepanjang pagi? Ini juga berkat Koutaro, kan?”

Dia yang telah memberikan dukungan penuh sampai saat ini untuk membalas budi, Hanako yang bersemangat melihat ke arah Yukiyuki.

Mungkin karena dia selalu bermain bersama saat masih kecil. Seperti bermain “rumah-rumahan” setelah sekian lama tidak bermain audisi, Hanako merasa lebih bersemangat daripada gugup.

Dengan senyum ceria yang penuh semangat, Hanako melihat sekeliling panggung.

Sinar lampu yang ditujukan padanya begitu terang.

Dengan cahaya lampu, suhu panggung terasa sangat tinggi, pipinya terasa panas dan dia merasakan darah mengalir ke ujung jari dan kaki dengan cepat.

(Dulu pasti tidak akan sebegitu santai seperti ini)

Dia merasa tegang dengan penampilannya sebelumnya, tapi sekarang dia bisa melihatnya dengan tenang dari ujung kepala hingga ujung kaki.

Dia merasa bisa memainkan peran apa pun dengan dirinya saat ini... begitulah yang dia rasakan.

“Baiklah, semua orang, pertama-tama tolong berikan nomor dan sedikit pengenalan diri.”

Dorongan dari pembawa acara membuat Hanako dan 5 orang lainnya naik ke panggung dan mulai memperkenalkan diri.

“Ya! Nomor entri 22 –“

Mungkin karena pertimbangan siaran televisi, mereka diminta untuk memberikan pengenalan diri dan promosi diri yang singkat seperti saat wawancara tahap kedua.

Namun...

Kali ini, di panggung besar ini, di depan penonton yang banyak... mungkin karena tegang, kaki gadis yang sedang memperkenalkan diri gemetar. Suaranya juga sedikit bergetar, jelas sekali dia dalam keadaan “tertekan”.

Tegangannya menular ke ekspresi wajah peserta audisi lainnya.

(Dulu, diriku yang dulu pasti akan “terserap” oleh suasana seperti ini... tapi)

Hanako menggenggam erat tinjunya. Untuk teman-teman sekelas 1-A yang telah berlatih bersamanya, untuk Iida-sensei, dan untuk...

“Aku akan berusaha keras, Koutaro-kun.”

Untuk Koutaro yang telah berjanji akan mendukungnya sebagai pacar, Hanako menyalakan saklar di dalam hatinya.

Dan saat giliran Hanako tiba.

“Selanjutnya adalah...”

Dorongan dari pembawa acara membuat Hanako maju ke depan.

Setelah satu tarikan napas dalam, dia tidak menampilkan diri yang dibuat-buat, tapi Hanako yang selalu ceria.

“Hai~ Saya Hanako Tohyama, nomor 43! Saya seorang model bacaan, tapi saya akan serius dalam pekerjaan akting juga! Mohon dukungannya!”

Suasana riuh di ruangan saat Hanako menampilkan pesonanya. Mungkin jika seseorang mencoba untuk langsung mencari “respon” seperti ini, biasanya akan gagal. Namun, sebagian besar penonton adalah orang-orang yang telah melihat video audisi sebelumnya. Sebagai “gadis kurus yang ceria” yang telah beradu mulut dengan gadis kaya, dia memiliki sejumlah penggemar yang cukup banyak.

“Hanako-san!” “Hanako!” “Kami mendukungmu~!”

Suara sorakan memenuhi ruangan. Di antara mereka, terdengar suara Maruyama dan teman-teman sekelas 1-A.

Hanako menjawab sorakan tersebut dengan mengangkat tangan seperti seorang bangsawan.

“Apa itu cara mengangkat tanganmu!” “Kamu bukan bangsawan!” “Hahaha!”

Seruan-teriakan yang berterbangan seperti suasana di arena binaraga.

Hanako mampu menciptakan suasana seperti itu berkat “bakat alaminya”.

Dengan senyum manisnya, Hanako berhasil membuat sutradara dan juri-juri lainnya mengangguk sibuk mencatat di lembaran mereka.

Namun, hanya Yasuoki yang terlihat gelisah dan kesal, menatap panggung dengan wajah yang tegang.

“Meskipun kamu bisa menarik perhatian dengan percakapan, pada akhirnya kemampuan akting yang akan dinilai. Jangan sampai malu-maluin.”

Dengan menggigit kukunya dan menggeretakkan giginya, Yasuoki yang jelas-jelas kesal di tengah kegaduhan tersebut, audisi tetap berlanjut.

“Wow, sorakannya begitu ramai, sepertinya kamu sudah memiliki teman dan penggemar. Selanjutnya, nomor 44...”

Pada saat pembawa acara memberikan dorongan untuk peserta berikutnya, seluruh ruangan tiba-tiba menjadi hening.

Seolah-olah seseorang yang sangat penting akan memberikan pidato, keheningan itu terasa di sekeliling. Jika Hanako mengatakan bahwa “ruangan dipenuhi dengan sorakan kuning,” mungkin seharusnya dikatakan bahwa “ruangan dikuasai oleh keheningan biru.”

Kekuatan untuk membangkitkan semangat dan daya tarik... dua daya tarik yang sangat berbeda.

Di tengah keheningan itu, yang maju tentu saja...

“Nomor 44, saya adalah Miyuki Kuwashima.”

Sebagai putri sulung dari keluarga Kuwashima yang memiliki hubungan erat dengan pemilik tanah dan politisi, Miyuki Kuwashima tampil.

Setidaknya seharusnya dia berada di tempat duduk VIP, bukan di atas panggung. Apalagi mengikuti audisi seperti ini adalah hal yang tidak masuk akal.

“Silakan.”

Miyuki memberikan salam hormat dengan aura yang berbeda dari Hanako. Tanpa sadar, tepuk tangan pun terdengar, seolah-olah seluruh ruangan merasa harus memberikan tepuk tangan.

“...Baiklah. Sekarang, bagaimana dengan semangat Anda?”

Saat tepuk tangan mereda, pembawa acara bertanya tentang tekadnya.

Tanpa mengubah ekspresi wajahnya, Miyuki menunjuk Hanako yang berada di sebelahnya.

“Aku akan memberikan pertunjukan yang tidak kalah bagus dengan gadis di sebelahku, itu saja.”

Pernyataan perang ini membuat ruangan riuh.

Seorang gadis seperti malaikat yang menantang gadis model pembacaan yang enerjik, perbedaan ini menarik perhatian dan bahkan membuat beberapa orang tidak sabar.

Meskipun hubungan keduanya tidak jelas, keduanya tampaknya saling bersaing. Rasa ingin tahu akan alasan konflik mereka membuat ruangan menjadi sangat ramai.

“Maaf, tapi penilaian akting haruslah adil... dan jika kita hanya menampilkan hal-hal yang aman dalam proyek ulang tahun, penonton akan bosan. Kita harus memilih situasi yang bisa meledak...”

Sutradara mempertimbangkan situasi improvisasi dengan cermat.

Di atas panggung, Hanako merapatkan tubuhnya dan siap untuk kata-kata selanjutnya.

“Aku akan baik-baik saja, kita sudah berlatih bersama, tidak masalah situasi apa yang akan datang.”

Miyuki juga menahan diri untuk tidak terbawa emosi dan tetap tenang.

“Apa pun yang terjadi, kita hanya perlu berakting. Baik itu cumi-cumi, belalang, kumbang, atau unta, aku akan berakting secara improvisasi jika diperlukan.”

Meskipun pilihan kata-katanya jauh dari seorang putri, Miyuki menyatakan dengan tekad yang kuat. Namun, jika Aoki mendengar ucapan ini, dia mungkin akan berpikir, “Jadi, jika dia memilih untuk berperan sebagai unta, dia akan berlari menuju matahari,” dan dengan serius akan mencoba merekam video.

Setelah memutar-mutar pikirannya sambil menggosok pelipisnya dengan pulpen, sutradara Shirasawa mengusulkan satu situasi.

“Baiklah, mari kita pilih ‘pertarungan sengit untuk memperebutkan seorang pria’.”

Pilihan ini membuat ruangan gemuruh dengan harapan dan kekhawatiran.

Alasannya tidak diketahui, tetapi meminta Hanako dan Miyuki yang sudah bertengkar untuk melakukan improvisasi dalam situasi seperti itu bisa berujung pada apa... mungkin bahkan pertumpahan darah...

Ya, seperti melemparkan sarung tangan ke dalam ring untuk dua orang yang sudah bertengkar.

Sebelum pemutaran film horor besar-besaran, atau sebelum pertarungan antara petarung yang memiliki sejarah perseteruan dimulai... suasana yang hampir sama seperti itu mulai terasa di ruangan.

Namun, meskipun ruangan dipenuhi dengan kegembiraan, Hanako dan Miyuki terlihat sedikit kecewa.

“Ah, itu baik. Aku merasa khawatir tanpa alasan.”

“Ah, itu baik. Aku merasa khawatir tanpa alasan.”

Mungkin itu yang akan terjadi, karena keduanya sedang bersaing untuk memperebutkan seorang pria.

Mereka siap untuk berakting dalam situasi apa pun, untuk menang dalam akting, itulah semangat mereka. Bagi mereka, diingatkan bahwa mereka tidak perlu berakting seperti dalam audisi, seperti diizinkan untuk tidak berakting.

“Baiklah, mulailah.”

Dengan isyarat dari pembawa acara, peserta audisi selain Hanako dan Miyuki mulai memperhatikan.

Bagaimana mereka akan bereaksi, apakah mereka akan mengikuti setting yang dibuat oleh orang lain, atau apakah mereka akan menciptakan setting mereka sendiri... cara mereka merespons situasi ini mengungkapkan nuansa khas dari etude.

Namun, seperti yang telah dikatakan sebelumnya, bagi Hanako dan Miyuki, ini bukan lagi tentang etude. Bagi mereka, ini adalah panggung di mana mereka saling mengalahkan secara publik, sehingga nuansa tersebut tidak terjadi.

Yang pertama kali bereaksi adalah Miyuki.

“Mungkin aku sudah mengatakannya berkali-kali, tapi aku akan mengatakannya lagi dengan jelas di sini. Orang itu tidak pantas bagi kamu.”

Dengan kata-kata tajam yang langsung diucapkan, suasana di ruangan menjadi ramai. Ini bukan lagi sekadar candaan ringan, tapi sebuah pernyataan yang menegaskan bahwa mereka akan berkompetisi dengan serius. Suara decak kagum terdengar di ruangan.

Tentu saja, ini bukan hanya akting, kata-kata tajam ini adalah bagian dari diri mereka.

Miyuki dengan tenang menjawab kembali.

“Aku selalu berpikir bahwa lebih penting untuk memikirkan bagaimana kita bisa memanfaatkan sesuatu daripada hanya mengeluh bahwa itu tidak berguna. Dalam hal itu, aku tidak melihat kamu yang pasif dan menerima situasi saat ini sebagai seseorang yang pantas.”

“Oh, sayang sekali, tapi mungkin karena sikap pasif kamu, aku jadi harus mengakuinya.”

“Grrr!”

Meskipun Miyuki menyerang Hanako dengan kata-kata tajam, dia sendiri juga terkena serangan balik. Dia merasakan sakit di dadanya dan jatuh berlutut seperti sedang ditembak.

Peserta audisi lainnya tidak bisa mengikuti alur ini. Meskipun ini adalah improvisasi, mereka tidak bisa menangkap momen untuk menyela dalam percakapan yang terkesan telah direncanakan dengan baik.

Melihat reaksi ini, sutradara Shirasawa menghela nafas kagum.

“Wow, luar biasa! Kemampuan untuk menanggapi setting lawan dalam improvisasi! Seperti benar-benar berkompetisi... Ini luar biasa untuk ditunjukkan di saat genting seperti ini.”

Tentu saja, karena mereka benar-benar bersaing, dialog mereka seperti pukulan yang kuat, seperti permainan tenis meja profesional yang terus berlanjut tanpa henti.

Jika peserta audisi lainnya berusaha untuk ikut campur, maka...

“Eh, eh, aku juga ingin...”

“Apa?!”

“Aaah!”

Mereka akan langsung ditolak, karena Hanako dan Miyuki mengusir gangguan dan melupakan bahwa ini adalah improvisasi.

Kombinasi yang sempurna dari keduanya membuat ruangan bergemuruh, mereka benar-benar mendominasi panggung.

“Mungkin kamu memang telah mengakuinya. Namun, aku menerima cinta yang jelas, meskipun tidak diungkapkan dengan kata-kata, itu terasa begitu...”

Namun, Hanako langsung memotongnya.

“Ya, selamat. Kepalamu memang selalu penuh dengan kebahagiaan.”

“Kepala penuh kebahagiaan?”

“Ya, ya, begitu bahagia sampai seperti perayaan Tahun Baru dan ulang tahun dan Tahun Baru Imlek digabungkan.”

Meskipun Tahun Baru dan Tahun Baru Imlek memiliki arti yang sama, sebelum Miyuki bisa menanggapi, Hanako melanjutkan.

“Dia selalu tersenyum ramah pada siapa pun. Mungkin kamu salah paham dengan senyumnya... Oh, itu sungguh memalukan. Apakah kamu butuh kompres? Di kepala kamu.”

Hanako menantangku dengan mendekat dan bergerak untuk menempelkan kompres. Dia sengaja menunjukkan kesalahan dalam melepaskan kompres yang membuatnya menempel pada jariku.

Meskipun aku hanya sekadar menantang Hanako, performa ini membuat ruangan semakin ramai.

Miyuki tidak bisa kalah dalam tantangan ini.

“Kamu juga salah paham.”

“Apa maksudmu? Katakanlah.”

“Baiklah, aku akan katakan dengan jelas. Pertama-tama, orang itu bukanlah ‘Tuhan’ bagi siapa pun.”

Dengan pernyataan yang tiba-tiba itu, ruangan yang semula ramai menjadi hening.

“Eh? Tuhan?”

Meskipun orang di sekitarnya terkejut, Miyuki mulai berbicara dengan penuh semangat tentang Kotaro sebagai Tuhan.

“Orang itu telah menyelamatkan aku, kata-katanya adalah benar-benar kata-kata suci. Jika dia meminta aku untuk membangun sebuah kuil, aku akan segera membangunnya dan mendaftarkan kantor kuil tersebut, aku bahkan ingin menjadi pengurusnya.”

Kata-kata yang agak aneh terus keluar, yang biasanya akan membuat orang merasa tidak nyaman. Namun, saat ini adalah saat improvisasi...

“Ini adalah ad-lib yang sangat inovatif! Apakah dia seorang jenius?”

“Bagaimana dia bisa memilih kata-kata seperti itu... benar-benar pertunjukan yang aneh.”

Pernyataan yang biasanya akan membuat orang merasa tidak nyaman sekarang berubah menjadi kata-kata yang penuh dengan kecerdasan.

“Tentu saja, jika dia meminta aku untuk ‘berhenti’, aku akan segera menghentikannya. Kata-kata Tuhan adalah mutlak.”

Dengan nada seperti seorang fanatik dan matanya yang tidak memancarkan cahaya, sebagian besar orang di ruangan terpengaruh oleh tekanan dari Miyuki.

“Jika aku dilahirkan kembali, aku ingin menjadi dinding di kamar tempat dia tinggal dan terus memperhatikannya.”

“Kalau dia pindah, apa yang akan kamu lakukan?”

Miyuki terkejut dengan komentar Hanako.

“Benar-benar, kamu tidak punya impian.”

“Aku tidak ingin mendengar tentang impian dari seseorang yang memasukkan keinginan menjadi dinding ke dalam kategori impian. Kalau kamu benar-benar ingin melihatnya, kamu bisa terus memperhatikannya dari dinding, dan perhatikan dengan seksama kehidupan bersama kami.”

“Dalam hal itu, aku akan menarikmu ke dalam dinding.”

“Kamu seperti Noppera-bo, apakah kamu ingin menjadi yokai jika kamu dilahirkan kembali!? Bahkan Mizuki-sensei akan terkejut!?”

Pernyataan yang tiba-tiba tentang yokai. Suara tanya muncul dari penonton, bertanya-tanya apakah ini benar-benar akting. Namun, ada juga yang berpikir, “Kalau ini bukan akting, itu akan menjadi masalah serius,” dan membuat mereka terdiam.

Miyuki tetap serius dan mendekati Hanako dengan suara yang lebih rendah dari sebelumnya.

“Jadi, aku bersedia untuk memberikan segalanya untuk dia... Aku siap untuk membangun kuil jika diperlukan dan bahkan siap untuk menjadi yokai. Sekarang, pertanyaan balik...”

“Apa, apa itu?”

“Apa yang kamu siapkan? Hanya karena kamu senang dan bahagia, kamu ingin bersama... Tidak ada alasan untuk kalah dari seseorang seperti itu.”

Ini adalah pernyataan yang sangat tegas.

Hanako, yang selama ini hanya memikirkan bagaimana dia bisa membantu Kotaro... yang hanya memikirkan betapa dia menyukainya, tanpa memikirkan apa yang bisa dia lakukan untuknya, sekarang merasa kehilangan kata-kata.

“Baiklah, beritahu aku. Kata-kata yang bisa membuatku menyerah! Ayo!”

Hanako mulai merangkai kata-kata dengan ragu.

“Aku sudah memikirkannya, apa yang bisa aku lakukan untuknya... memang benar, mungkin aku tidak bisa melakukan apa-apa dibandingkan denganmu. Aku bahkan tidak bisa membangun kuil.”

Tawa dan celaan terdengar dari seluruh ruangan saat mereka saling beradu kata.

Namun, Miyuki tidak terpengaruh oleh reaksi tersebut.

“Jujur, aku memiliki sisi egois, ada dendam pribadi terhadapmu... tapi aku masih merasa lebih pantas.”

“Tapi, aku akan menjadi orang yang bisa berdiri di sampingnya. Aku siap untuk itu.”

“... Mendengar kata-kata itu, agaknya aku merasa senang.”

“Ini mungkin berarti bahwa kamu mengakui aku sebagai saingan yang baik? Aku akan melupakan dendam pribadi aku.”

“Aku bersumpah untuk terus berusaha hingga hari itu tiba. Aku akan membuat kamu dan dia mengakui aku.”

Kedua orang itu saling berjabat tangan dengan erat.

“Mereka berhasil mengakhiri etude dengan baik sendiri, kemampuan struktur cerita mereka luar biasa.”

Sutradara menilai seluruh alur dengan seksama, tentu saja ini tidak direncanakan dengan sengaja.

Ini hanyalah karena konflik yang berlangsung selama bertahun-tahun secara alami mulai mereda.

“Baiklah, sudah cukup. Itu adalah improvisasi yang indah.”

Saat suasana menjadi harmonis, pembawa acara memberikan tanda akhir.

Hanako dan Miyuki masih saling berjabat tangan.

Pemandangan itu disambut dengan tepuk tangan dan sorak-sorai, dan kursi protagonis antara Hanako dan Miyuki tiba-tiba menjadi semakin hidup.

“Apa yang terjadi dengan suasana ini?”

Namun, produser Yasuoki tidak puas dengan situasi tersebut.

Dengan suasana yang menunjukkan bahwa Hanako atau Miyuki akan lulus, dia yang ingin mendorong bakat dari agensi yang akrab dengannya merasa sangat bingung.

“Uang besar sedang bergerak di sini! Dengan kepercayaan ini, saya ingin mengembangkan diri seperti pada ‘waktu itu’! Tidak ada pilihan, saya harus menggunakan koneksi saya untuk menghancurkan keduanya secara pribadi...”

Yasuoki keluar dari ruangan yang sedang ramai dan mulai berbicara hal-hal yang mencurigakan di telepon genggamnya.

Namun, seseorang menepuk bahunya dengan tegas.

“Ada yang salah?”

“Ketua Misono?”

Orang yang duduk di kursi VIP, Teppei Misono, bertanya dengan heran mengapa Yasuoki keluar dari ruangan dan menghampirinya.

Yasuoki bingung dengan tindakan Teppei Misono.

Sambil mengelus janggutnya, Teppei Misono berbisik dengan tenang.

“Itu adalah pertunjukan yang indah. Menarik perhatian penonton... Mungkin ada sedikit kejujuran di dalamnya. Itu menunjukkan bahwa mereka bisa menjadi aktor yang baik. Saya berharap Anda membuat keputusan yang adil.”

Meskipun kata-kata Teppei Misono terdengar seperti peringatan, Yasuoki merespons dengan santai.

“Tentu, kami akan melakukan penilaian yang ketat dan memilih dengan cermat. Meskipun suasana menjadi ramai, orang yang tidak pantas akan kami diskualifikasi, ya.”

Meskipun dia berbicara dengan sopan, Yasuoki hanya memikirkan bagaimana cara menjatuhkan Hanako dan yang lainnya.

Teppei Misono, yang merasakan hal itu, menghela nafas dengan kekecewaan.

“Orang yang tidak pantas...”

Sebagai seorang pengusaha yang tegas, Teppei Misono telah melihat banyak orang semacam itu, dan sekarang dia telah melihat sifat sebenarnya dari produser tersebut.

“Siapa yang Anda maksud dengan ‘orang yang tidak pantas’?”

Dengan tatapan tajam, Yasuoki merasa terancam dan mulai memberikan alasan seperti anak kecil yang marah.

“Kami akan mulai menyelidiki latar belakang para peserta audisi. Jika kami menilai mereka tidak pantas...”

“Jadi, orang yang seharusnya dieliminasi pertama kali sebenarnya berada di sini, di depan mataku.”

Kata-kata tajam dari Teppei Misono.

Dengan lidah yang tajam, Yasuoki terdiam, tidak tahu harus berkata apa.

“Sebenarnya, saya menerima kontak dari sumber yang dapat dipercaya sebelumnya, sepertinya ada penipu yang melakukan kecurangan di tempat lain dan sekarang menyusup ke industri ini untuk melakukan kejahatan lagi...”

“Apa, apa maksudnya!? Apa? Huh!?”

Yasuoki mencoba untuk mengelak, tetapi di belakang Teppei Misono, ada sejumlah orang dari tim produksi drama, sponsor, dan eksekutif stasiun televisi yang menatapnya dengan tajam.

“Kami mendengar ceritanya, Produser Anzai Yasuoki, Anda memiliki catatan kejahatan sebelumnya terkait penipuan. Lulusan universitas terkenal adalah kebohongan, ini adalah pemalsuan riwayat yang serius. Kabarnya Anda memiliki keterkaitan dengan kelompok kriminal.”

TLN : Oh jadi ini nama lengkapnya. 

“Dari mana informasi itu bocor!? Oh, itu, itu...”

Dikelilingi oleh orang-orang dari industri drama dan stasiun televisi, Yasuoki yang terbukti akhirnya diarak keluar dari ruangan.

Eksekutif stasiun televisi yang tersisa memberi hormat yang dalam kepada Teppei Misono dan meminta maaf.

“Jika Ketua Misono tidak menyadarinya, itu akan menjadi masalah besar.”

Teppei Misono menunjukkan sikap yang penuh pengertian.

“Saya mendapat pesan dari cucu saya setelah sekian lama, jadi saya rasa ini adalah nol, atau bahkan positif.”

TLN : Perlu diingat, Koutaro adalah cucu kesayangan yang akan menjadi Kepala keluarga Misono, makanya dia sangat dijaga data rahasianya. 

“Eh, cucu?”

Eksekutif stasiun televisi yang tidak tahu tentang kecintaan Teppei Misono pada cucunya terkejut.

Teppei Misono memberikan sedikit batuk dan beralih ke topik audisi.

“Ngomong-ngomong, dalam audisi hari ini, apakah Anda kesulitan memilih di antara kedua orang itu?”

“Oh, ya, sutradara Shirasawa juga kesulitan memutuskan.”

Setelah mendengar itu, Teppei Misono memberikan saran.

“Jadi, bisakah Anda mendengarkan saran saya? Meskipun pengumuman hasilnya akan ditunda... saya ingin sutradara dan penulis skenario bekerja keras.”

“Jika itu keinginan Ketua Misono, kami akan senang melakukannya!” 

Dengan kata-kata tersebut, eksekutif stasiun televisi mulai mengumpulkan sutradara, penulis skenario, dan staf utama.

◇◇◇

Audisi publik telah berakhir dan suasana di lobi Phoenix Hall seperti suasana yang terbuka setelah ujian di depan sekolah selesai.

Selain penonton biasa yang pulang, ada orang-orang yang terlihat seperti manajer dari agensi yang sedang melakukan pertemuan evaluasi, memberi selamat atas usaha yang dilakukan, bertukar kartu nama, dan berbagai interaksi lainnya.

Keputusan akan diumumkan nanti, sehingga sebagian besar peserta audisi merasa campuran antara harapan dan kekhawatiran.

Namun, Hanako merasa penuh dengan kepuasan setelah menyelesaikan audisi.

Tidak ada rasa penyesalan.

Dia hanya menumpahkan segalanya, menempatkan dirinya dalam peran dan berakting sebaik mungkin.

Di depannya, Miyuki muncul.

“...”

Dengan tatapan tulus, pandangan mereka saling bertemu.

Dengan ragu, Miyuki mulai berbicara.

“Apakah kamu masih ingat? Pertemuan pertama kita.”

“Di rumah besar itu, bukan?”

Miyuki mengirimkan pandangannya ke taman yang terlihat dari lobi, dan Hanako juga melihat ke arah yang sama.

“Bunga yang kamu ambil dari suatu tempat saat aku tidur di ruangan, kamu memberikannya padaku, kan?”

“Ya, bunga yang indah yang mekar di taman, meskipun aku dimarahi setelahnya, aku senang melihatmu senang.”

Mereka melihat bayangan seorang gadis kecil yang memetik bunga di taman dan dimarahi oleh tukang kebun, yang kemudian menghilang.

“Ternyata aku dimarahi, ya.”

“Tapi, karena kamu senang, aku diam-diam memetiknya lagi dan kembali dimarahi...”

“Tukang kebun yang melihat itu berkata, ‘Bagaimana kalau kita membuat bunga dari kertas lipat?’”

“Tapi aku tidak tahu cara melipatnya, jadi akhirnya aku membuatnya bersamamu.”

“Kami melipat kertas sepanjang hari itu.”

Mereka melihat ke ruang tunggu di lobi.

Mereka melihat gadis-gadis kecil yang asyik melipat kertas di meja yang disediakan, sambil meletakkan sepatu mereka dengan semangat.

“Kamu sering datang menjengukku saat aku sedang beristirahat, kan?”

“Ya, ibumu sibuk sejak saat itu.”

“Di hari libur, kita membuat kue bersama dengan pelayan. Aku hanya bisa membantu menyajikan,”

Mereka melihat seorang gadis kecil yang membawa piring dengan ragu-ragu di depan mereka. Gadis lain yang menempelkan krim di ujung hidungnya melihat dengan khawatir, dan gadis-gadis itu akhirnya tersenyum setelah menyadari dan tertawa bersama.

Mereka melihat gadis-gadis yang sedang bermain peran dengan gembira di samping mereka, tersenyum dengan polos dan penuh semangat.

Dan, Miyuki melihat Hanako dengan serius.

Hanako menatap Miyuki dengan serius.

Mengapa wajahmu terlihat aneh? Miyuki tertawa.

“Jujur, dulu aku sangat membencimu, karena terus-menerus dibandingkan, semakin dihargai sebagai model, tanpa keterkaitan dengan Keluarga Kuwashima... tapi...”

“Tapi?”

“Aku menyesal karena bersikap keras kepala dan bertengkar karena hal sepele, aku selalu menyesalinya. Jika saat itu aku bisa bersabar, aku tidak akan kehilangan teman yang berharga.”

Miyuki berbicara dengan jujur, menatap Hanako dengan mata yang penuh air mata.

“Saat itu, maafkan aku karena bersikap kasar. Aku selalu, selalu ingin meminta maaf.”

“Tidak apa-apa, itu sudah lama sekali.”

“Haha, aku juga diminta maaf hari ini, dalam etude tadi.”

Mereka teringat bagaimana Kotaro meminta maaf dengan wajah yang penuh penyesalan. Miyuki tertawa dengan alami. Hanako juga ikut tertawa.

Sambil tertawa, mereka keluar dari ruangan.

Mereka melihat Kotaro yang lelah dan lesu mengangkat tangannya.

“Benar-benar, kamu selalu bisa membuat orang terkejut.”

“Ya, benar sekali.”

Hanako dan Miyuki tertawa bersama.

“Maaf, aku lelah dan merasa lemas... jadi, bagaimana hasilnya?”

Koutaro berhenti sejenak sebelum menyelesaikan pertanyaannya.

Melihat mereka tertawa bersama, dia menyadari bahwa bertanya akan terdengar kaku, jadi dia ikut tertawa bersama mereka.

Previous Chapter | ToC | Next Chapter

Related Posts