[IND] Classroom of the Ellite - Volume 0 - Chapter 2 [IND]

Translator: Fuuka (Liscia Novel)

Editor: Fuuka (Liscia Novel)

Chapter 2 - Usaha

Meskipun ada kabar dari politisi terkenal, kemajuan tetap rumit.

Rencana Pengembangan Sumber Daya Manusia masih dalam tahap konseptual, dan semuanya, termasuk penggalangan dana, baru saja dimulai.

Kecuali untuk "pelatihan sejak bayi," yang merupakan kerangka kerja yang sangat penting, rencana ini belum pasti.

Kita perlu berubah dan merespon dengan fleksibel.

"...Ini akan menjadi proyek yang berantakan."

Aku meletakkan kakiku di atas meja berantakan dengan kertas dan terus menatap dokumen-dokumen itu.

Satu langkah salah dan proyek ini akan dicemooh alih-alih dihargai.

Ini adalah fasilitas untuk menyelamatkan anak-anak, bukan untuk memanfaatkannya.

Itulah kesan yang harus diciptakan dalam benak banyak orang.

Namun itu baru setelah proyek ini benar-benar dimulai.

Langkah pertama sekarang adalah mengumpulkan anak-anak yang akan dijadikan objek percobaan dan anggaran besar untuk proyek ini.

Selain itu, kita perlu cara untuk mendapatkan anak-anak itu.

Aku menekan nomor 11 digit yang telah ku hafal.

"Ini aku. Sambungkan aku dengan Ohba, aku butuh pekerjaan baru."

Pertama, aku harus mencari pendekatan, baik atau buruk, dengan menggunakan pilihan yang ada.

Lalu, setelah Ohba menjawab di ujung telepon, aku akan memberi tahu dia bahwa aku mencoba menemukan cara untuk mendapatkan bayi baru lahir dan memintanya memberitahuku apa yang harus dilakukan.

Tapi aku tahu bahwa menghubungi Ohba akan membuatku harus mengandalkan metode jahat.

Di tengah percakapan, sebuah bunyi berdentang terdengar.

"Maaf, nanti aku akan menelepon lagi."

Aku mengakhiri pembicaraan dengan Ohba di tengah kalimat dan memutuskan untuk menyambut pengunjung.

"Selamat pagi, ini Kamogawa. Apakah Ayanokouji-san ada di sini?"

"Masuk, pintunya tidak terkunci."

"Permisi..."

Di sudut kantor yang usang, wajah Kamogawa muncul dengan muram.

"Wah."

Begitu aku membuka pintu, aku disuguhi sikap yang sangat kurang sopan dari Kamogawa.

Namun, dia tidak mencoba ikut campur, yang merupakan reaksi umum di antara pengunjung.

"Apakah kebetulan Ayanokouji-san tinggal di kantor ini? Bau sedikit seperti tempat tinggal..."

Dengan kaleng bir yang berserakan di lantai di kakiku, seprai yang tidak dicuci di sofa yang lelah, dan pakaian kusut di tanah, bahkan anak kecil bisa dengan mudah sampai pada kesimpulan itu.

"Jadi, kenapa?"

"Tidak, bukan karena ada yang salah, tapi ini... Ini hanya tidak seperti..."

"Tidak sebanding dengan gaji tahunan anggota parlemen?"

Gaji bulanan anggota Parlemen Jepang jauh di atas satu juta yen. Bonus mereka serupa dan totalnya lebih dari 20 juta. Dalam berbagai kesempatan, mereka juga dibayar upah per jam.

"Kisarazu-san, yang tiga tahun lebih tua dariku, memamerkan bahwa ia telah menandatangani kontrak untuk lantai teratas gedung pencakar langit di pusat kota seminggu setelah ia menjadi anggota Parlemen Jepang. Dia juga menyatakan bahwa dia bisa mendapatkan persetujuan pinjaman yang sebenarnya tidak akan bisa ia dapatkan."

"Dia tidak mendapatkan persetujuan karena dia anggota Parlemen Jepang."

"Apa?"

"Memang benar bahwa pendapatan tahunan Parlemen Jepang tinggi dari perspektif perusahaan biasa. Namun, apakah mereka anggota Dewan Perwakilan Rakyat atau Dewan Penasehat, mereka harus mengikuti pemilihan setiap beberapa tahun sekali. Tidak mungkin bank memberikan pinjaman dengan jumlah besar tanpa syarat untuk posisi yang tidak stabil seperti itu hanya karena gelar mereka."

"Tapi Kisarazu-san bilang itu berhasil..."

"Jumlah pinjaman, bank mana, dan koneksi—saya bisa memberikan sejumlah kondisi lain untuk mendapatkannya disetujui."

"Jadi yang kamu katakan adalah... Aku tidak akan bisa mendapatkan pinjamanku..."

Sebenarnya, kebalikannya. Memang benar bahwa Kamogawa di depanku memiliki nilai lebih rendah daripada Kisarazu secara individu, tetapi bank melihat ayahnya, Kamogawa Toshizou, melalui dia.

Ketika mereka mendengar bahwa dia mencari pemberi pinjaman, pekerja dari banyak bank akan datang menemui Kamogawa. Mereka bahkan akan membawa satu atau dua kue.

"Omong kosong."

"'Omong kosong'? Siapa yang tidak ingin tinggal di apartemen mewah?"

"Aku bilang, demi kebaikanmu sendiri, jangan lakukan apa yang dilakukan Kisarazu."

Tidak heran seorang penasihat yang rakus uang akan menggunakan taktik yang begitu bodoh.

"Aku tidak bilang jangan beli properti. Aku hanya bilang jangan salah menilai waktu yang tepat untuk melakukannya. Uang itu terbatas, tapi kemungkinannya tak terbatas."

"Aku mengerti..."

Kamogawa mengangguk seolah-olah dia mengerti.

"Bayangkan seratus juta yen muncul di depanmu sekarang dan kamu bisa memilikinya. Apa yang akan kamu lakukan?"

"Aku akan menyimpan sekitar 90 juta dan menghabiskan 10 juta dengan mewah. Aku akan pergi ke klub malam dan membeli mobil. Mungkin aku akan menaruh sebagiannya di saham. Jika aku punya 200 juta, aku akan membeli sebuah kondominium."

Dalam satu pengertian, ini adalah jawaban yang baik, tetapi seperti Kisarazu, itu hanya penggunaan uang yang sepele.

"Jadi kamu tidak akan menggunakan uang itu dengan cara tersebut, kan Ayanokouji-san? Apa yang akan kamu lakukan dengannya?"

"Pikirkan sendiri."

"Apa? Tolong beritahu aku."

100 juta. Jika sejumlah uang sebanyak itu datang padaku, aku akan menghabiskannya dalam beberapa hari.

Ada banyak cara untuk terhubung dengan dunia bisnis melalui suap dan bayaran, dan banyak cara untuk berinvestasi di masa depan.

Tidak ada waktu untuk menghabiskan uang untuk kantor atau rumah saat bahkan recehan pun berguna.

100 juta yang diinvestasikan di muka dapat kembali padamu dalam beberapa tahun atau beberapa dekade, berubah menjadi jumlah uang yang tak terbayangkan.

Dan jika itu datang dengan gelar orang paling berpengaruh di negara ini di akhir perjalanan, itu akan sempurna.

"Jadi, apa yang kamu lakukan di sini?"

"Aku di sini untuk membantumu, seperti yang dikatakan Naoe-sensei."

"Aku tidak memerlukan bantuanmu."

"Itu tidak bisa. Aku adalah salah satu orang yang mendengar tentang proyek ini. Aku tidak keberatan Ayanokouji-san mendapatkan penghargaan besar, tapi aku juga salah satu orang yang-"

Kamogawa menjalani kehidupan yang canggung dan menyedihkan, tapi aku bisa mengerti keinginannya untuk mendapatkan penghargaan. Memang benar bahwa ini adalah kesempatan langka. Tapi menjadi anggota Parlemen Jepang adalah profesi di mana konsep istirahat atau hari libur pada dasarnya tidak ada. Mereka adalah pekerja paruh waktu Tokubetsushoku[7]

Setelah Parlemen Jepang mulai bersidang, dia harus berpartisipasi dalam kelompok studi kebijakan di Partai Sipil. Sebagian besar jadwalnya diisi dengan pertemuan kelompok dukungan, menangani pengunjung ke para pemohon, urusan politik, dan tugas resmi.

"Apa kamu akan membantu?"

"Aku akan mendukungmu. Aku kan anak Kamogawa Toshizou, setelah semua."

Ayahmu belum membuat nama untuk dirinya sendiri di dunia politik.

Namun, kita tidak bisa mengabaikan pemberitahuan dari Naoe-sensei begitu saja, bukan?

"Kalau begitu, kamu bisa sebermanfaat yang kamu inginkan. Aku punya pekerjaan untukmu."

Mata Kamogawa berbinar, karena sebelumnya belum pernah diberi peran apa pun yang penting.

"Pekerjaan seperti apa?"

"Ini penting untuk mengamankan fasilitas eksperimental untuk proyek ini. Kamu akan bertanggung jawab memilih lokasi, ukuran, anggaran, dan apakah itu bisa terisolasi. Jika berhasil, kamu akan mendapat pekerjaan berikutnya. Kamu ingin menjadi anggota dewan yang baik yang diakui oleh Naoe-sensei, bukan?"

"Aku mengerti. Itu memang sesuatu yang tidak bisa dihindari, bukan?"

"Meskipun kita tidak bisa mencapai skala sekolah menengah atas, kita akan meningkatkan jumlah anak setiap tahun. Ini berarti ruang yang wajar secara alami diperlukan. Juga penting untuk menjaga anonimitas."

Proyek ini tidak bisa diiklankan terlalu terbuka.

Kita tidak bisa membuat pers menulis tentang pendidikan berbahaya untuk bayi dan balita.

"Dari sudut pandang anggaran, ini pasti akan berada di pedesaan, bukan?"

(TL Note: Tokubetsushoku 特別職; Posisi layanan sipil khusus Jepang)[7]

Wajah Kamogawa berubah.

Dia adalah pria yang apatis, tetapi dia tidak puas disebut pekerja generasi kedua. Beri dia pekerjaan yang tepat dan pujian yang tepat, dan dia mungkin bisa berguna. Tidak, aku harap aku benar.

"Oke. Aku akan mencoba."

"Itu bagus. Itu adalah yang terbaik yang pernah kulihat dari kamu."

"Oh, ya?"

Aku memberinya beberapa pujian, dan wajahnya yang baik hati langsung kembali seperti semula.

"Apa yang akan kamu lakukan sekarang?"

"Untuk mempersiapkan fasilitas, uang adalah hal yang paling penting. Aku akan mulai membuat persiapan."

Jika kita menerapkan kondisi yang telah kita asumsikan, jumlah uang yang diperlukan untuk memulai awal saja akan sangat besar.

Jika kita mempertimbangkan sumber daya manusia, kami ingin memiliki 500 juta.

Jika kita ingin menyediakan jaring pengaman, kita akan membutuhkan lebih dari 600-700 juta...

"Jadi kamu akan memberi tahu orang tentang proyek ini dan membuat mereka berinvestasi di dalamnya, kan?"

"Tentu saja itu yang akan aku coba lakukan."

"Apakah mereka tidak akan senang memberikan pendidikan berbakat kepada anak-anak mereka?"

Pria ini benar-benar tidak tahu apa yang sedang dia lakukan.

Siapa yang akan mendanai proyek yang masih dalam tahap konseptual—hanya beberapa lembar kertas?

Pada dasarnya, jumlah uang yang orang kaya ini bersedia sumbangkan bukanlah sesuatu yang mudah didapatkan.

Tentu saja, sebagai politisi, kamu tidak bisa menerima donasi secara terang-terangan, jadi perlu mengikuti prosedur memberi donasi ke organisasi seperti asosiasi pendukung.

Ada batas jumlah donasi, tetapi sulit menemukan politisi yang mengikuti aturan seperti itu secara ketat. Ada banyak cara untuk menghindari donasi, dan banyak celah untuk melakukannya.

Namun, bahkan pada selembar kertas seperti ini, jika Naoe-sensei mengatakan, 'Aku akan melakukannya,' banyak uang akan muncul entah dari mana.

Karena itu tidak tersedia, sangat penting untuk menemukan satu pendana besar terlebih dahulu.

Meskipun dia tidak memiliki kekuatan karismatik yang sama seperti Naoe-sensei, kita harus membuatnya berpikir begitu jika dia akan berinvestasi dalam proyek ini.

Jika dia melakukannya, tidak mustahil untuk mengumpulkan hampir 500 juta yen.

Aku mengirim Kamogawa bekerja seolah-olah aku mengusirnya dari kantor dan mengeluarkan tiga buku rekening dari mejaku. Ada setoran dari tiga perusahaan, termasuk bank daerah.

"Semuanya... sedikit kurang dari 10 juta."

Ini tidak banyak untuk diandalkan, tetapi sepertinya aku harus mencoba peruntungan dengan uang ini.

Kawasan perumahan mewah di Shirokane, Minato-ku.

Di sudut kawasan, sebuah rumah besar bersejarah menonjol.

Eksterior rumah sama sekali tidak terlihat tua, seolah telah beberapa kali direnovasi dengan banyak uang. Seorang politisi biasa tidak akan pernah bisa tinggal di sana.

Ada beberapa kamera pengawas yang dipasang di pintu masuk rumah, yang memberi rumah suasana misterius.

Setelah memeriksa plakat megah "Sakayanagi" dengan pandangan samping, aku menekan bel pintu dan orang pertama yang menjawab pintu adalah seorang pria tua yang tampaknya menjadi pelayan di rumah besar itu.

Karena aku sudah membuat janji dengannya, aku diizinkan untuk melewati gerbang tanpa masalah.

Tikar tatami yang luas, yang berbau rumput, tampaknya tidak rusak.

Sekilas jelas bahwa tikar tatami secara teratur dipasang kembali dan banyak uang dihabiskan di area ini.

Masuk lebih jauh ke dalam ruangan, sebuah ruangan bergaya Barat terungkap, dan kami diberitahu untuk duduk di sofa dan menunggu pertemuan berikutnya.

Aku memikirkan bagaimana aku harus bersikap terhadap orang yang akan aku temui.

Aku memilih untuk duduk di sofa dan menunggu tanpa ragu.

Sebagai seseorang yang bekerja untuk Naoe-sensei, yang memiliki proyek untuk masa depan, aku tidak berniat membuat diriku terlihat rendah.

Saat aku menatap uap dari teh yang akhirnya datang, orang yang kucari muncul.

"Terima kasih sudah menunggu."

Kesan pertama yang langsung kudapatkan adalah seorang pria yang kurus dan ramping.

Dia memiliki suara yang tenang dan tidak memiliki sikap sombong yang dimiliki banyak orang kaya.

"Senang bertemu dengan Anda. Namaku Ayanokouji. Terima kasih sudah meluangkan waktu dari jadwal sibuk Anda untuk bertemu denganku."

Sikapnya sederhana, tetapi dengan tata krama minimum.

Kenyataannya tetap bahwa aku adalah penyusup dan orang yang membuat permintaan.

"Saya Sakayanagi. Saya sudah mendengar tentang Anda dari Naoe-sensei beberapa kali."

"Saya harap dia tidak mengatakan sesuatu yang buruk."

"Tidak, sama sekali tidak. Dia bilang kamu orang yang sangat berbakat. Dan ketika saya dengar kita seumuran, saya merasa malu."

Untuk seorang pria yang telah berjalan di jalur pemenang sejak lahir, kenapa dia peduli tentang orang-orang di bawahnya? Jika dia hanya bersikap rendah hati, aku akan memberinya pujian karena menjadi pembohong yang baik dengan caranya sendiri.

"Terima kasih banyak. Tapi saya dengar Anda juga cukup terkenal."

Pertama-tama, aku ingin mengonfirmasi keaslian kemanusiaan dan kejujuran Sakayanagi.

"Tidak, saya masih memiliki jalan panjang. Ayah saya memang hebat, tetapi itu saja."

Dia tidak memanfaatkan pujianku dan tersenyum pahit seolah-olah dia kesulitan.

Kami terus bertukar kata-kata sambil menggali informasi untuk sementara waktu, tetapi kesan ini tidak berubah. Karena dia tidak menunjukkan tanda ingin mengakhiri percakapan, aku pikir lebih baik untuk aku ikut serta.

"Alasan saya di sini adalah karena saya ingat bahwa Naoe-sensei pernah mengatakan kepadaku bahwa aku harus menghadap anda saat mengalami masalah. Aku malu mengatakannya, tapi Aku datang ke sini untuk meminta bantuan Anda."

Orang kaya tidak menyambut cara memulai percakapan seperti ini.

Ini karena uang adalah akar dari sebagian besar masalah mereka.

Mereka ingin berinvestasi, memulai bisnis, dan sebagainya, tetapi mereka tidak memiliki modal.

"Bagaimana saya bisa membantu Anda?"

Wajah Sakayanagi berubah sedikit, meskipun dia tidak terkejut.

"Aku berencana memulai proyek. Tapi aku akan membutuhkan banyak uang untuk melaksanakannya."

"Aku mengerti. Jadi, apa masalah yang Anda miliki ke saya..? Tidak, saya pikir Anda datang untuk meminta bantuan saya."

"Aku tidak meminta untuk menerima uang darimu yang belum pernah aku temui sebelumnya. Namun, aku ingin meminta Anda melakukan sesuatu yang serupa. Aku ingin Anda bertindak sebagai perantara antara aku dan dunia bisnis."

Aku mengeluarkan dokumen baru dari file bening yang telah aku siapkan sendiri dan menyerahkannya kepadanya.

Sakayanagi tidak mengambilnya, namun terus menatapku.

Meskipun aku tidak bisa membaca ekspresinya, aku berasumsi bahwa dia masih waspada terhadapku.

Tidak, dia pasti begitu.

Meskipun dia sudah mendengar namaku, aku tetap asing baginya.

Aku bukan politisi, dan aku tidak dikenal oleh publik.

Jika aku asing bagi Sakayanagi, dia tidak akan dengan mudah membaca berkas-berkas ku.

Ini adalah takdir orang kaya untuk mengalami masalah jika mereka mengetahuinya.

"Saya mengerti. Anda tidak meminta pinjaman, bukan?"

Ya. Aku tidak bisa hanya menyusup dan meminta dia memberi kami uang. Tentu saja, satu-satunya alasan aku berada di sini adalah untuk membuatnya menyetujui proyek kami. Yang penting bukanlah menundukkan diri dan meminta uang, melainkan meyakinkan banyak orang untuk berinvestasi dalam proyek itu.

Namun, jika aku bahkan tidak memiliki kesempatan untuk mengusulkan itu, itu akan berakhir menjadi teori yang tidak dapat dilaksanakan di atas meja.

"Kami ingin memulai proyek ini untuk menyelamatkan kehidupan sebanyak mungkin anak-anak dan memberi mereka pendidikan yang layak. Saya percaya bahwa kita dapat menyediakan fasilitas seperti itu dengan bantuan Anda. Aku adalah salah satu dari banyak orang yang sangat terkesan dengan Sekolah Menengah Pembinaan Lanjutan yang diwujudkan oleh ayah Anda."

Anak-anak, pendidikan, kehidupan.

Tak terhindarkan bahwa kata-kata ini akan tertanam dalam pikiran Sakayanagi.

Ayah pria ini bertanggung jawab atas pendidikan menengah dan benar-benar seorang pemimpin yang membimbing anak-anak.

Mengenai anak-anak, dia tidak akan mengizinkan celah kendor di sini di mana dia bahkan tidak melihat mereka.

"Lalu, bukankah seharusnya Anda berkonsultasi dengan ayah saya, bukan saya?"

"Itu mungkin langkah yang benar, tetapi dunia politik tidak semudah itu. Kijima-sensei adalah orang yang memperkenalkan keberadaan Sekolah Menengah Pembinaan Lanjutan ke dunia. Ayah Anda pasti memiliki hubungan dekat dengannya. Jika itu kasusnya, bagaimana aku, anggota faksi Naoe, saingan Kijima-sensei, bisa meminta nasihatnya?"

"Pernahkah Anda mempertimbangkan kemungkinan bahwa saya mungkin akrab dengan Kijima-sensei?"

"Tentu saja itu mungkin, tetapi aku belum pernah mendengar apa pun tentang itu. Aku hanya berpikir untuk mencoba."

Ada beberapa kebohongan dalam ceritaku, tetapi sebagian besar memang benar. Meskipun ayah pria ini adalah individu yang kuat yang tahu apa yang dia bicarakan, kami tidak bisa memberi tahu dia apa yang kami rencanakan karena dia adalah anggota faksi Kijima.

"Biarkan aku bertanya dengan jujur. Kamu tidak ingin Kijima-sensei mengetahui informasi ini, bukan? Apakah itu benar?"

"Aku tidak menyangkal itu."

"Kalau begitu, aku agak bingung. Ayanokouji-sensei tidak tahu apakah aku berada di pihak Kijima-sensei, pihak Naoe-sensei, atau netral. Apakah kamu yakin mau berbagi rencana seperti ini dengan kami? Jika aku melihat materi ini, aku akan mendapatkan informasi. Aku tidak pikir kamu tahu siapa yang kamu ajak bicara."

"Itu benar. Jika kamu mengatakan itu karena kamu percaya padaku, yang baru bicara beberapa menit, itu akan menjadi lelucon yang buruk."

Sakayanagi mengangguk tanpa menyembunyikan.

"Namun, ada satu hal yang aku percayai sebagai politisi, yaitu bahwa aku memiliki kepercayaan penuh pada Naoe-sensei. Naoe-sensei tahu bobot kata-kata. Jika kamu adalah orang yang akan membocorkan ini ke Kijima-sensei atau ayahmu sendiri, Naoe-sensei tidak akan pernah menyarankanku untuk mengandalkanmu di saat yang dibutuhkan."

"...Kamu percaya pada Naoe-sensei, ya?"

"Sebagian besar politisi akan bergabung dengan satu faksi atau lainnya dalam waktu dekat. Tidak peduli faksi mana yang kamu ikuti, begitu kamu memutuskan untuk mendukung seseorang, kamu harus mempercayai mereka sampai akhir. Aku tidak pikir harus ada keraguan sedikit pun dalam hal itu."

"Aku mengerti… Naoe-sensei memiliki dukunganmu."

Sakayanagi berkata dengan gembira dan duduk kembali sedikit lebih dalam.

"Seperti yang kamu tahu, ayahku memiliki hubungan dekat dengan Kijima-sensei. Pernahkah kamu bertanya-tanya tentang hubunganku dengan Naoe-sensei?"

"Tentu saja, bukan berarti aku tidak pernah penasaran," kataku.

"Aku menghormati ayahku dan aku melihatnya sebagai tujuanku pada saat yang sama. Aku tidak tahu apakah aku akan mengikuti jalan yang sama atau berbeda, tetapi aku ingin setidaknya menjelajahi kemungkinan lain. Itulah mengapa aku belajar dengan Naoe-sensei, yang dianggap sebagai lawan yang baik untuk Kijima-sensei. Ayahku tidak menentang ini, tetapi justru mendukungku diam-diam."

"Kamu tampaknya sangat terbuka sehingga bahkan musuhmu setuju untuk membantu menyebarkan pengetahuanmu. Dan pada saat yang sama, dia tampaknya mempercayaimu untuk menjaga mulutmu."

Dalam posisi seperti pria ini, kemungkinan besar dia akan mengikuti jejak ayahnya.

Ketika kamu memiliki hubungan dengan organisasi yang bermusuhan, kamu memiliki kesempatan untuk mendapatkan informasi tentang mereka, tetapi juga memiliki risiko memberikan beberapa informasi kepada mereka.

Namun, memang benar bahwa Sakayanagi telah memperoleh kepercayaan Naoe-sensei, seperti yang ditunjukkan oleh betapa ia menyukainya.

"Inilah mengapa aku semakin yakin tentang ini. Aku harap kamu akan melihatnya."

"Aku tadinya akan memintamu pergi sesegera mungkin tergantung apa yang kamu inginkan, tapi itu bukan masalah lagi."

"Aku sangat menghargai semangat dan keyakinanmu. Aku akan melihatnya."

Akhirnya, Sakayanagi mengambil materi tersebut dan melihatnya.

Setelah membacanya, Sakayanagi bergumam tanpa berpikir dalam.

"Memang benar bahwa ratusan anak ditinggalkan setiap tahun di Jepang. Aku tidak menerima kenyataan itu, dan bukan hal yang buruk bahwa para politisi mencoba untuk melakukan sesuatu tentang hal itu. Bahkan, kita harus menyambutnya."

"Maksudmu kamu bersimpati dengan mereka?"

"Tentu saja aku bersimpati dengan mereka. Inilah jenis masalah yang seharusnya menjadi agenda pemerintah, bukan warga biasa seperti aku... Aku harap kamu akan mengangkat masalah ini dan mengerjakan tindakan pencegahan."

"Jika aku bisa melakukannya, aku akan melakukannya. Tapi mekanisme negara tidak semudah itu. Masalah penelantaran anak belum diatasi. Masih ada anak-anak dalam keluarga ibu tunggal, keluarga ayah tunggal, dan keluarga miskin yang tidak bisa mendapatkan pendidikan yang mereka inginkan, dan siklus kemiskinan tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti; selain itu, ketimpangan dalam masyarakat terus melebar. Benar begitu?"

"...Ya, itu benar."

"Jika kamu menonton TV, kamu akan tahu bahwa ibu-ibu yang melahirkan diam-diam di kamar mandi stasiun kereta harus dikubur dalam kegelapan. Ini bukanlah cerita yang jarang terjadi. Hukum belum mapan dan situasinya tidak dapat diterima,

Aku hanya bisa membayangkan betapa menyesalnya seorang ibu yang mengakhiri hidup anaknya karena khawatir akan opini publik. Tentu saja, ada orang yang kejam terhadap kelahiran yang tidak diinginkan, tetapi tidak semua dari mereka dengan sukarela ingin menjadi penjahat. Jika ada tempat yang murah hati di mana orang bisa membantu dengan tangan terbuka, jumlah orang yang bersedih akan diminimalkan."

Jika proyek ini terwujud, itu bisa menyelamatkan hidup 10, 20, dan akhirnya lebih dari 100 anak. Tidak, jumlahnya akan lebih dari itu.

"Aku yakin kamu, yang lebih dekat dengan pihak kami, mengerti bahwa menjadi politisi tidak berarti segalanya berjalan sesuai keinginanmu. Apakah kamu anggota Parlemen Jepang atau anggota dewan lokal, jabatanmu menyatakan bahwa kamu mengesahkan undang-undang, menentukan anggaran, dan mengesahkan peraturan daerah, tetapi tak seorang pun yang mendengarkan politisi muda sementara orang-orang yang memiliki kekuatan nyata bekerja untuk agenda pribadi mereka sendiri. Atau aku... Tidak, kamu ingin aku terus mengabaikan nyawa anak-anak hingga aku menjadi politisi terkemuka selama 20 atau 30 tahun dan memiliki suara dalam masalah ini?"

Sakayanagi, yang saat ini mendengarkan, akan merasa bersalah karena tidak melakukan apa-apa.

Aku akan menekankan hal itu dengan kuat.

"Tapi… tetap saja kamu seorang anggota kongres. Kamulah yang harus menghadapi negara dan melawan itu. Bagaimana kamu akan melanjutkan jika kamu tidak memasukkan ini dalam agenda negara sejak awal?"

"Kami adalah politisi dan pegawai negeri, tetapi kami juga Tokubetsushoku.

Kami tidak berniat untuk menghasilkan keuntungan, tetapi kami dapat bergerak sesuai keinginan kami."

"Kamu bekerja secara pribadi untuk menyelamatkan anak-anak?"

"Aku percaya bahwa sekarang Naoe-sensei memperhatikan kamu, dan sekarang kamu telah memulai karier sebagai politisi, orang-orang di sekitarmu akan mendengarkan suaramu. Itulah mengapa aku percaya bahwa memintamu membangun jalur komunikasi ke dunia bisnis akan menjadi langkah menuju mewujudkan tujuan ini."

"Memang benar bahwa, tidak seperti orang biasa, warna di mata orang berubah hanya karena kamu seorang politisi. Jika apa yang tertulis dalam proyek ini dapat diwujudkan, mungkin ada orang yang akan mengangkat tangan mereka..."

Sebagai generasi kedua dari ayah yang hebat, pria ini setidaknya jauh lebih mampu daripada Kamogawa dan yang lainnya.

Meskipun ia menunjukkan sisi baik hati, ia menolak untuk memberikan jawaban yang mudah.

"Ada cara untuk mengumpulkan dana. Seperti yang kamu katakan, kamu diperbolehkan untuk bekerja sambilan, kan? Kita bisa menarik perhatian tidak hanya pasar domestik tetapi juga dunia dengan mengirim pesan melalui internet."

"Kamu ingin aku menarik perhatian pada kenyataan bahwa hukum negara kita tidak mengimbangi zaman sekarang? Itu akan menjadi aib bagi wajah Naoe-sensei, bukan milikku. Ini adalah masalah yang perlu dikejar dengan kerahasiaan yang ketat pada tahap ini. Itulah mengapa kita memerlukan bantuan orang-orang di dunia bisnis. Kami memerlukan bantuanmu."

"...Kami bersedia mengenalkanmu pada orang-orang di dunia bisnis. Tetapi apakah itu benar-benar akan berhasil atau tidak adalah soal lain."

Orang-orang tidak akan senang jika hanya aspek-aspek indah yang dijelaskan. Mereka akan lebih waspada.

"Jadi menurutmu kita harus melakukan apa?"

"Jangan berbohong...ungkapkan semua pemikiran dan tujuanmu, Ayanokouji-san."

Jika kita bisa melakukan itu, kita tidak akan mengalami masalah.

"Aku mengerti bahwa itu sulit untuk dipahami. Tapi aku sama sekali tidak berpikir untuk menghasilkan keuntungan, cukup jika aku bisa menyelamatkan anak-anak.

Bukan seperti aku menginginkan penghargaan, apakah kamu akan percaya pada orang seperti itu?"

Tentu saja, aku akan menertawakannya jika orang seperti itu muncul di depanku.

"Dia menginginkan status dan kehormatan, dia ingin menghasilkan uang. Itulah mengapa dia menyelamatkan anak-anak. Ini cara mengatakannya yang tegas, tetapi aku pikir banyak orang lebih cenderung percaya padaku jika ada yang mengatakan ini. Dan kamu adalah anggota Parlemen Jepang. Jika mereka tahu bahwa ini adalah landasan untuk mengejar yang lebih tinggi, aku pikir beberapa dari mereka akan berpikir bahwa mereka akan menerima keuntungan besar saat kamu akhirnya menjadi orang penting."

"...Memang."

"Tentu saja, akan lebih baik bagi anak-anak jika sama sekali tidak ada kepentingan pribadi, itu tidak diragukan lagi adalah yang ideal, tetapi... Apa yang kamu cari, dan apa yang ingin kamu capai dengan proyek ini?"

"Status, kehormatan, dan uang—tentu saja hal-hal yang sangat penting yang akhirnya akan kamu inginkan."

Ini benar-benar diperlukan, seperti yang dikatakan pria ini.

Tapi ada alasan besar mengapa aku tertarik dengan proyek ini.

"Jepang tidak bisa bersaing dengan dunia sebagaimana adanya sekarang. Namun, kita tidak bisa mengejar dunia global jika kita hanya menonton bagaimana negara-negara teratas mengembangkan sumber daya manusia mereka. Itulah mengapa kami ingin memberikan pendidikan menyeluruh kepada anak-anak kami dan membesarkan mereka menjadi jenius yang bisa bersaing dengan dunia. Itulah yang kami yakini. Kami tidak hanya menyelamatkan nyawa. Aku ingin mengubah nyawa-nyawa itu menjadi sesuatu yang sangat berharga di dunia ini—itu adalah tujuan sejatiku."

Penyelamatan paksa dan pendidikan—ini bisa sulit diterima oleh dunia.

"Pendidikan anak diserahkan kepada orang tua. Kamu percaya bahwa anak-anak yang orang tuanya tidak ada bisa dibesarkan dan dididik untuk idealmu."

"Bukan untukku. Ini untuk masa depan Jepang."

Jepang yang bangkit setelah perang dan ekonomi gelembung telah hilang dan sekarang sedang menurun.

Jepang sudah dicemooh sebagai salah satu negara yang masih berkembang, dan kita harus mengakhiri situasi ini.

"Apa yang kamu pikirkan ketika kamu hanya melihat politisi tua? Apakah kamu percaya bahwa orang-orang tua ini, yang berusia lebih dari 70 atau 80 tahun, memiliki perasaan nyata untuk Jepang? Yang mereka pedulikan hanyalah apa yang mereka bisa lakukan selama mereka hidup. Aku pun mungkin mengubah pola pikirku menjadi sikap yang bermasalah. Tapi bukan sekarang. Sekarang, sebagai perwakilan generasi muda, aku khawatir tentang masa depan dan ingin menyelamatkannya. Itulah mengapa kita harus bertindak secepat mungkin."

Aku mendapati diriku berbicara dengan penuh semangat.

Apakah aku tersesat oleh pemikiran licik pria ini, atau naluri politikusku yang berfungsi?

"Apakah Naoe-sensei tahu tentang ini?"

"Tidak. Ini semua hanya pendapat pribadi."

Aku tidak bisa mengonfirmasi di sini.

Tapi Sakayanagi tampaknya mengerti dan mengangguk sekali setelah menatap mataku.

"Sepertinya filsafat pendidikan ayahku dan filsafatmu sangat berbeda. Namun, itu bukanlah hal yang buruk. Faktanya, itu adalah salah satu pendekatan yang paling penting. Ini adalah kasus penting untuk menilai mana yang benar. Situasinya sangat mirip dengan bagaimana aku berdiri dekat Naoe-sensei saat ini."

Ayah pria ini bertanggung jawab atas Sekolah Menengah Pendidikan Lanjutan.

Ini tentu saja salah satu upaya terbaru.

Namun seperti yang dikatakan Sakayanagi, itu sangat berbeda dari kebijakanku.

"Seperti yang Anda inginkan, aku akan mengenalkan Anda. Tapi aku memiliki satu syarat."

"Apa itu?"

"Ketika proyek ini benar-benar menjadi kenyataan, izinkan aku berdiri di samping dan melihat bagaimana kamu menjalankannya."

"Apakah itu yang benar-benar kamu inginkan?"

"Itu sangat penting bagi aku. Aku akan belajar banyak dari kamu."

"Aku berjanji padamu. Setelah fasilitas ini benar-benar dibangun, kamu bebas datang dan pergi sesuka hati. Yang kuminta darimu hanyalah melihat hasil dari pekerjaanmu."

Ini harga yang kecil untuk membayar koneksi dengan dunia bisnis.

Selain itu, aku juga tertarik pada banyak hal, seperti struktur Sekolah Menengah Pendidikan Lanjutan.

Aku juga mungkin dapat menemukan beberapa informasi tentang saingan Naoe-sensei, Kijima-sensei.

Informasi adalah kekuatan, baik untuk teman atau musuh.

Tapi aku bertanya-tanya apakah semuanya akan berjalan dengan mudah.

Pria di depanku tampak ceria sejak awal, dan meskipun dia memiliki beberapa pendapat negatif, dia tampaknya berpihak pada kita sejak awal.

Apakah ada kemungkinan ada lebih dari yang tampak di mata?

Hanya karena Naoe-sensei merekomendasikan proyek ini tidak menjamin bahwa tidak ada orang lain di baliknya.

Jika apa yang kami coba lakukan bocor karena pria ini ...

Mungkin aku terburu-buru untuk mendapatkan uang, tapi mungkin aku telah melangkah terlalu jauh.

Meskipun aku telah melakukan beberapa penelitian tentang pria ini sebelumnya, aku belum bisa memeriksanya seakrab biasanya karena kurangnya waktu. Berbahaya untuk bersandar pada keyakinan ...

Tapi kita terus harus siap untuk mengambil risiko seperti ini dan menghadapi hasilnya.

"Jika kamu mau, aku akan senang untuk makan malam bersamamu suatu hari nanti. Aku ingin mendengar lebih banyak tentang pendidikan SMA-mu."

"Aku juga berharap untuk mendengar dari kamu tentang politik selain proyek ini. Aku akan senang untuk pergi bersamamu."

Undangan makan malam dan acara lainnya membuat hubungan dangkal tampak lebih realistis.

Ayo lanjut ke babak kedua.

Ketika aku bangun, noda-noda di langit-langit yang kusam tampak bergoyang-goyang.

"Sepertinya aku minum terlalu banyak akhir-akhir ini..."

Saat aku berbaring dalam kebingungan, tidak mampu mengumpulkan energi untuk bangun, lonceng berbunyi tiga kali dalam interval singkat.

Mungkin menyadari bahwa pintu tidak terkunci, pengunjung masuk tanpa ragu-ragu.

Kamogawa, yang tidak terdengar kabarnya selama sekitar dua minggu, datang ke kantor dengan terengah-engah.

"Ayanokouji-san, bangun! Kami sudah menemukan tempat yang sempurna untukmu!"

"...Jangan terlalu berisik."

Dalam kombinasi dengan kurang tidur, aku merasa seolah-olah dia berteriak padaku melalui pengeras suara.

Dengan telinga yang berdenging, aku tidak punya pilihan selain bangun dan menerima laporan Kamogawa.

"Kamu berbau alkohol. Aku iri padamu. Di mana kamu makan enak seperti itu?"

"Minum alkohol adalah pekerjaanku, ini perjuangan yang konstan. Aku tidak punya nyali untuk menganggapnya menyenangkan."

Jika kamu pikir aku minum murah dengan wanita, kamu naif.

Bahkan jika kamu menjadi politisi, kamu tidak bisa bersikap sombong, dan kamu harus terus-menerus membungkuk dan menuangkan minuman untuk atasanmu. Tidak berbeda dari kehidupan sehari-hari pebisnis.

Laporan Kamogawa berisi dokumen tentang properti di mana proyek akan berlangsung.

"Saitama, ya? Itu kampung halamanmu, bukan?"

Tidak mengherankan; akan tidak realistis untuk menetapkannya di Tokyo dengan harga tanah yang tinggi.

"Ya. Dulu ada pabrik perusahaan farmasi di pegunungan, tetapi setelah masalah polusi dilaporkan beberapa dekade yang lalu, penjualan menurun dan perusahaan bangkrut beberapa tahun yang lalu. Meskipun begitu, pabrik itu tidak dihancurkan dan masih ada hingga sekarang. Lahan itu tidak terlalu besar maupun terlalu kecil, dan tampaknya merupakan tempat yang ideal untuk menjalankan proyek."

Aku meletakkan dokumen di meja dan menggunakan komputer untuk melihat peta dan mengkonfirmasi lokasi spesifik.

Di zaman ini, menyenangkan bisa mendapatkan informasi yang diinginkan secara real-time di mana pun kamu berada.

Lokasi yang ideal lebih dari satu jam dari stasiun terdekat, dan tidak ada layanan bus di daerah tersebut.

Situs tersebut juga mencakup harga sewa dan pembelian. Tampaknya seseorang dapat memilih untuk menyewa properti dan kemudian membelinya setelah beberapa tahun, meskipun harganya sedikit mahal.

Yah, interval dan harga dapat bervariasi tergantung negosiasi.

"Tapi bukankah kamu ditipu dengan 2,4 juta? Ada tempat serupa 30 menit dari stasiun seharga 2,5 juta. Aku pikir masih ada ruang untuk negosiasi lebih lanjut.

"Aku pikir mereka hanya menjajaki dulu."

Tidak mudah bagi tempat ini untuk menemukan penyewa,Tidak mudah bagi tempat ini untuk menemukan penyewa, jadi tidak seharusnya sulit untuk membuat mereka ingin menyewa tanpa perlu langsung memintanya.

Jika kontrak jangka panjang, ada kemungkinan pihak lain akan setuju untuk mengurangi harga secara substansial.

"Bukankah ini tempat yang bagus?"

"Kamu tampak sangat antusias. Berapa perkiraan anggaran untuk renovasi, dll?"

"Ini dia!"

Dia mengeluarkan dokumen lain dari tasnya dan memberikannya padaku.

Tampaknya setidaknya dia memiliki kemampuan untuk berpikir dan bertindak.

Sepertinya semua item minimum yang diperlukan untuk konstruksi sudah diperhitungkan.

Dan bahkan pemodelan 3D sudah selesai.

"Kamu juga melakukan ini?"

"Ya. Aku minta bantuan seorang teman yang bekerja di industri konstruksi. Tentu saja, aku tidak pernah memberi tahu dia tentang proyek ini ... Bagaimana menurutmu?"

"Tidak buruk. Tapi tidak perlu cat tambahan. Aku tidak akan menghabiskan uang untuk mempercantik."

"Kamu cukup teliti dalam memotong biaya, ya?"

"Aku akan memastikan ini terlihat bagus saat aku mendapatkan uangnya."

"Aku akan mencoba mempertimbangkan hal itu saat mengaturnya."

Langkah pertama adalah mengembalikan proyek ini ke jalurnya.

Tapi kami juga memerlukan hasil.

"Sudah cukup bagus untuk sekarang. Aku ingin menghubungi pemilik properti ini secepatnya."

"Bagaimana dengan perantara? Haruskah kita melewatkannya?"

"Tidak, karena kita sudah punya perantara, akan kontraproduktif mencoba trik apa pun. Lebih baik memindahkan mereka ke pihak kita."

"Mengerti."

Kita perlu terus mencari kandidat kedua dan ketiga, tetapi aku ingin mengambil keputusan sekaligus jika memungkinkan.

"Mengasumsikan semua berjalan lancar ... Bagaimana dengan anak-anak? Meskipun kamu punya uang, fasilitas, dan pendidik yang siap, apa yang akan kamu lakukan tanpa anak-anak?"

Tentu saja, kami bekerja pada poin itu secara paralel.

"Jangan khawatir. Kami sudah memikirkannya."

"Apa maksudmu, kamu punya ide? Tolong beritahu aku dengan tepat apa yang ada dalam pikiranmu. Aku bagian dari proyek ini."

Aku memberi Kamogawa tatapan tajam saat dia menatapku dengan penuh harapan.

"Ada beberapa hal di dunia ini yang lebih baik tidak diketahui. Jika kamu mengetahuinya secara sembrono, aku tidak bisa membantumu jika terjadi sesuatu. Apakah kamu siap menghabiskan bertahun-tahun, jika tidak puluhan tahun, di penjara?"

"Tidak. Tidak... sama sekali...!"

Itu bukan ancaman. Bahkan, aku telah mulai bekerja secara diam-diam untuk menyusun rencana yang akan membuatku bebas seketika jika semuanya bocor. Aku tidak bisa membiarkan Kamogawa terlibat dalam masalah ini.

Ini bukan untuk melindungi Kamogawa, tapi untuk melindungi diriku. Jika pria ini ditangkap oleh polisi, akan mustahil baginya untuk terus menghindari interogasi yang serius.

Lagipula, mereka juga tidak akan diam saja tentang hal itu.

"Jangan khawatir, meskipun begitu, ada banyak cara untuk mendapatkan anak."

Biasanya, bayi yang lahir dari orang tua yang tidak dikenal dikirim ke panti asuhan atau rumah anak melalui pusat bimbingan anak. Kemudian, mereka diadopsi atau ditemukan oleh orang tua asuh.

Apakah kehidupan setelah itu bahagia atau tidak, bahkan jika anak itu dibesarkan oleh orang tua kandung mereka, hanya tergantung pada apakah mereka diberikan lingkungan yang menguntungkan. Tidak ada yang salah dengan agen perantara, selama memiliki cara untuk mengamankan bayi baru lahir.

"Seandainya ada cara yang lebih mudah dan sederhana untuk mendapatkan anak, itu bukan sesuatu yang tidak bisa kubicarakan denganmu, tetapi masih sulit dilakukan sekarang. Bahkan jika kamu terus terang tentang hal itu, dari sudut pandang mereka kamu masih orang asing... Dan meskipun mereka tahu kamu seorang politisi, mereka tidak akan menyerahkan anak itu dengan mudah."

"Apakah begitu?"

Memang benar bahwa ibu mungkin bersedia menyerahkan bayi mereka jika ditawari perlindungan yang murah hati, dukungan pemerintah, dan beberapa kata-kata manis lainnya.

Namun, kita harus berasumsi bahwa ini tidak akan terjadi.

"Apakah tidak ada cara untuk mengambil anak dari panti asuhan?"

"Tidak ada panti asuhan di Jepang. Lebih tepatnya, mereka disebut Fasilitas Perawatan Anak. Dan dalam kasus bayi baru lahir, yang sedang aku cari, mereka disebut rumah bayi, bukan Fasilitas Perawatan Anak. Tapi tidak bisa dihindari bahwa mereka juga akan curiga pada kita. Ini adalah masalah kehidupan."

"...Aku mengerti."

Tidak mengherankan jika orang pada umumnya tidak peduli tentang hal semacam ini.

Hingga hari ini, Kamogawa mungkin sudah kewalahan mencari tempat yang potensial.

"Tentu saja, kita akan mencoba menemukan rumah bayi," katanya. "tapi hanya setelah kita menjalankan institusi dengan baik dan secara resmi menyatakannya sebagai proyek yang dipimpin pemerintah."

Namun pada akhirnya, misi sebenarnya adalah untuk mendirikan dan menyediakan tempat bagi anak-anak itu sendiri.

Kita akan membeli direktur departemen obstetri dan ginekologi atau, jika hal itu tidak terjadi, membuka klinik obstetri dan ginekologi.

Menemukan dokter yang menjual jiwanya kepada iblis tidaklah sulit.

Aku menunjukkan rencana konkret pada layar komputer kepada Kamogawa saat aku menjelaskannya kepadanya.

Kita akan menciptakan tempat bagi ibu-ibu yang tidak bisa merawat anak-anak mereka.

Dengan cara ini, tidak perlu ada yang ikut campur.

Hari kelahiran dari rahim ibu dihitung sebagai hari ke-0, dan bayi di bawah 28 hari disebut "bayi baru lahir", tetapi dari bayi baru lahir hingga 3 bulan diambil secara diam-diam. Para ibu tidak bertanggung jawab, tetapi malah menandatangani kontrak untuk tidak terlibat dengan anak tersebut.

Anak-anak dirawat di bawah pengawasan fisik yang ketat hingga mereka berusia enam bulan, pada titik ini mereka ditempatkan dalam program pendidikan.

"Jadi kamu siap untuk meninggalkan pendidikan sempurna selama beberapa tahun pertama?"

"Jangan mengada-ngada. Kami memberikan pendidikan menyeluruh sejak tahun pertama, terlepas dari mereka punya uang atau tidak."

"Kamu naif jika kamu pikir pencapaian setengah matang akan menggerakkan dunia politik dan bisnis, Kamogawa."

Mereka juga mendidik daging dan darah mereka sendiri sejak usia dini. Jika mereka tidak dapat menunjukkan perbedaan kemampuan yang luar biasa, kredibilitas institusi ini akan goyah.

Anak-anak harus yang terbaik dalam kecerdasan dan kemampuan fisik.

"Semakin banyak sampel yang kita miliki, semakin baik... apakah itu satu orang atau dua puluh, kita akan menerimanya."

Tidak masalah berapa banyak orang yang hancur, asalkan kenyataannya tertutup.

Jika ada 10 orang yang selamat, cukup pura-pura bahwa ada 10 dari awal.

Itu menunjukkan kompetensi lembaga pendidikan.

"Tapi bagaimana kamu bisa mendidik bayi? Mereka bahkan tidak bisa berbicara bahasa, bukan?"

"Pernahkah kamu mendengar tentang baby signing?"

"Baby signing? Apa itu?"

"Seperti yang kamu katakan, bayi bahkan tidak bisa berbicara. Baby signing adalah bahasa yang dirancang untuk berkomunikasi menggunakan isyarat. Perkembangan otak dan pertumbuhan otot sangat penting untuk belajar dan menguasai kata-kata, tetapi tangan dan jari berkembang jauh lebih cepat daripada itu."

Tentu saja, akan sulit bagi bayi untuk memahami tanda-tanda itu sampai anak itu sekitar enam bulan.

"Haha..."

"Ini berarti bahwa bayi jauh lebih cerdas daripada yang kita pikirkan sebagai orang dewasa. Jika kamu tidak mengajari mereka, yang bisa mereka lakukan hanyalah menangis, tetapi jika mereka belajar baby signing, mereka bisa memberi tahu orang dewasa mengapa mereka menangis."

Proyek ini melampaui itu.

Bentuk akhir dari pembelajaran dini. Sejak saat anak lahir, mereka diberikan pendidikan menyeluruh.

Itulah tujuan proyek ini.

Kami telah mengamankan kesempatan untuk mendapatkan koneksi dengan dunia bisnis.

Namun, tidak mungkin kami bisa membuat orang berinvestasi dalam proyek kami jika mereka hanya masuk tanpa tahu apa yang kami lakukan.

Sudah menjadi praktik standar sejak aku memasuki dunia ini untuk mempersiapkan segalanya lebih awal, hal terpenting yang perlu dilakukan.

Sebuah ruangan di gedung di pusat Kabukicho.

Pada malam yang spesifik ini, aku sendirian di tempat ini.

Aku mengunjungi klub klaber ini dua atau tiga kali sebulan ketika aku perlu berpikir.

Meskipun bisnis ini semakin usang, tetap saja diminati, terutama di kalangan orang tua.

Mereka tak terpisahkan dalam dunia politik.

"Selamat datang, Ayanokouji-sama!"

Seorang anak muda berpakaian hitam yang akrab menyambut aku dan dengan cepat membimbingku ke dalam restoran.

"Apakah Mika di sini?"

"Iya, dia sedang bekerja. Dia bilang kamu akan segera datang."

"Ternyata benar. Silakan ikut ke sini."

Aku dibawa ke ruang VIP di belakang restoran.

Di ruangan itu, sudah ada beberapa botol minuman dan camilan.

Sudah jelas bahwa persiapan sudah dilakukan bahkan sebelum kamu tiba di restoran.

"Silakan tunggu sebentar, Tuan."

Anak muda itu membungkukkan kepalanya dan meninggalkan ruangan.

Saat aku duduk dengan diam di sofa mewah, rasa lelah melanda diriku.

Aku bahkan tidak punya energi untuk meraih minumanku, jadi aku hanya bersandar ke sandaran.

"Huff..."

Aku menghela nafas dalam, sedikit terkejut pada diriku sendiri.

Aku belum tidur nyenyak akhir-akhir ini.

Tekanan dari Proyek Pengembangan Sumber Daya Manusia yang tiba-tiba menjadi tanggung jawabku dan tanggung jawab berat yang mengintai di belakangnya.

Ini adalah pekerjaan yang membahayakan hidup yang tidak bisa aku gagalkan sedikit pun.

Kami sudah memiliki gambaran tentang di mana fasilitas pendidikan akan berada, tetapi kami tidak memiliki dana yang cukup untuk mengamankannya, dan belum menemukan pendidik yang tepat. Selain itu, kami akan membutuhkan banyak tenaga kerja untuk mengoperasikan fasilitas tersebut.

Hal lain yang juga penting adalah mengumpulkan sekelompok individu yang fasih berbicara dan merancang sistem untuk mencegah mereka membocorkan informasi ke dunia luar.

Alami saja, diperlukan lebih banyak uang untuk ini.

"Uang, uang, uang atau..."

Kesempatan untuk menerima pendanaan telah disediakan melalui Sakayanagi, tetapi apa yang sebenarnya akan terjadi belum diketahui.

"Aku tidak tahu apa yang akan terjadi..."

Aku menutup mata, tak tahan menghadapi kantuk yang datang.

Menggigit perbedaan antara tubuhku dan kain keras di kantor, aku berbaring untuk beristirahat. Aku bertanya-tanya berapa banyak waktu yang telah berlalu sejak itu.

Satu menit, satu jam.

Ketika aku membuka mata untuk bangun secara tak terduga, aku melihat wajah yang mengintipku dari samping.

Mata besar yang akrab dan bibir.

Cara dia selalu melihatku.

"Apa kamu sudah bangun?"

"...Berapa lama aku tertidur?"

Aku mengangkat diri dari sofa dan menuangkan segelas wiski untuk membangunkan diri.

"Mungkin 10 menit. Kamu pasti sangat lelah."

Hanya 10 menit. Tapi aku merasa sedikit lebih ringan dalam 10 menit itu.

"Apa kamu ingin aku buatkan teh atau air?"

"Tidak, aku merasa lebih baik ketika minum sesuatu seperti ini."

Mika mengangguk dengan heran, menambahkan lebih banyak alkohol dan mengelap air dari gelas dengan cara yang akrab.

"Aku punya permintaan padamu."

"Itu hal pertama yang kamu bangun dan bicarakan? Kenapa kamu tidak melupakan pekerjaan sebentar?"

"Tidak, aku tidak berpikir begitu."

Gelas di tanganku tergenggam dalam cengkeraman alami.

"Aku tahu pekerjaanmu sangat penting bagimu."

"Tidak ada batasan antara pekerjaan penting dan tidak penting. Tidak ada yang boleh luput dari perhitungan."

Bagiku, bahkan mengambil kastanye dari api adalah tugas yang penting.

"Sulit menjadi politisi. Dari yang aku lihat di TV, mereka tertidur di Parlemen Jepang, dituduh korupsi, dituduh selingkuh, dan sebagainya. Sangat sedikit orang yang tampak bekerja dengan benar."

Begitulah dunia politik di mata orang biasa, ya?

Partai penguasa dan partai oposisi seharusnya melakukan pekerjaan mereka yang tampaknya terdiri dari mereka saling mencaci seperti anak-anak.

"Itu baik untukku. Selama lapisan atas tetap waras, tidak ada ruang untukku."

Dengan begitu banyak politisi tua yang berkuasa, aku bisa memanfaatkan beberapa kursi yang terbuka.

"Aku pikir kamu akan jadi politisi yang hebat, Atsuomi."

Katanya, dengan lembut meletakkan telapak tangannya di paha ku.

"Bagaimana seorang wanita yang tidak tahu apa-apa tentang politik bisa mengatakan itu?"

"Aku tidak tahu apa-apa tentang politik, tapi aku punya insting yang baik untuk pria."

Mika, di sampingku, pindah ke Tokyo segera setelah lulus dari sekolah menengah pertama, dan setelah berganti pekerjaan beberapa kali, dia melemparkan dirinya ke dunia klab malam. Dengan penampilannya yang menawan dan sikap rendah hati, ia dengan cepat naik ke posisi nomor dua di bar ini.

Dia bertemu denganku ketika dia mencari restoran untuk menghibur anggota Parlemen Jepang, dan kami mengembangkan hubungan.

Kami pernah menjadi kekasih untuk sementara waktu, tapi itu sudah lama.

Kami belum mengakhiri hubungan saat itu tidak hanya karena aspek fisik hubungan kami tetapi juga karena dia adalah orang yang mampu dalam bidangnya.

Menggunakan senjatanya dengan bijak, Mika memiliki hubungan dekat dengan beberapa pria yang berada di inti partai penguasa dan oposisi. Mika adalah wanita muda dan cantik yang hanya mampu menjalin hubungan dewasa yang tidak membahayakan keluarganya. Politisi memiliki banyak rahasia. Semakin banyak rahasia yang dimiliki seseorang, semakin mereka ingin menceritakannya, dan semakin berat mereka.

Politisi waspada terhadap wanita pintar. Di sisi lain, mereka kurang berhati-hati terhadap wanita yang tidak begitu cepat tanggap.

Jika seorang wanita merespon dengan "hah" yang tahu tapi tidak tahu ketika rahasia diungkapkan, pembicaraan bantal akan didorong. Jika kamu terlalu sembrono dan mengatakan sesuatu yang tidak perlu, kamu tidak perlu khawatir jika orang lain tidak mengingatnya.

Tapi Mika ini berbeda. Dia tidak memiliki pengetahuan, tapi dia setidaknya punya sedikit kecerdasan.

Dia tahu bahwa setiap pernyataan politisi itu bernilai uang, dan dia tahu cara mencatatnya dengan cara apa pun yang dia bisa.

Dan semuanya dimulai ketika dia menuntut posisi nomor satu dan uang sebagai imbalan atas bantuannya.

Dan tidak hanya untuk menjatuhkan yang nomor satu, tetapi juga dengan harapan bahwa dia akan hancur sepenuhnya. Sebagai tanggapan atas harga yang jelas, aku mendrugging dan menghilangkan wanita yang saat itu menjadi nomor satu.

Aku yakin sekarang dia berada di suatu tempat mendapatkan kekayaan kecil dengan berurusan dengan pelanggan kotor.

Sejak saat itu, hubungan semakin dalam dan kedua belah pihak mempertahankan pegangan kami satu sama lain.

"Aku ingin mengenal beberapa dari mereka."

Aku menyebarkan foto tujuh orang yang telah kupilih dari dunia bisnis di atas meja.

"Apakah ada wajah yang familiar di sini, atau kau pikir kau bisa menggunakan beberapa koneksi?"

"Aku tidak tahu. Aku tidak berpikir ada di antara mereka yang pernah datang ke tempat kita... tapi sepertinya aku pernah melihat pria ini di salah satu tempat kita... Tunggu sebentar, biarkan aku memeriksa. Namanya apa?"

"Sonezaki."

Seolah-olah untuk mengingat kembali, Mika menelepon seseorang dengan ponselnya.

"Oh, halo, Sophia? Aku punya pertanyaan untukmu... Apakah kamu kenal pelanggan bernama Sonezaki-san?"

Setelah beberapa waktu ngobrol dengan teman, Mika mengakhiri panggilan dan mengangguk.

"Bingo. Ada pelanggan besar yang sangat menyukai Sophia."

"Nah, itu hal yang baik. Tidak bisakah kita menggunakannya untuk keuntungan kita?"

"Apa yang ingin kamu agar aku lakukan?"

"Pria ini, Sonezaki, sudah menikah dan memiliki dua anak perempuan yang masih di SMP. Wajar bagi pria kaya untuk bermain dengan wanita, tapi dia pasti tidak ingin keluarganya tahu tentang perselingkuhannya."

"Sederhana saja."

"Untuk orang-orang lainnya, hajar mereka sekeras yang kamu bisa."

Oke.

"Dan satu hal lagi. Aku ingin kamu mendekati Sasada juga. Dia tampaknya sedang mendapatkan posisi tertentu akhir-akhir ini. Aku ingin mendapatkan satu atau dua kelemahannya."

"...Sasada, kan? Mengapa?"

Wajah Mika tidak menyembunyikan rasa jijiknya saat mendengar nama Sasada.

"Aku tidak suka bajingan yang menyentuhku tanpa izin, bagaimana denganmu?"

"Apakah dia tergila-gila padamu?"

"Dia bahkan menawariku uang jika aku menghabiskan malam bersamanya."

"Itu bagus. Berikan dia apa yang dia inginkan. Aku akan mengambil lebih banyak uang daripada yang dia harapkan."

Senjata yang tidak pernah dimiliki pria mana pun. Ini strategi yang sederhana dan efektif.

"Berapa yang akan kamu bayar padaku?"

"Hasilnya akan sesuai dengan yang kamu harapkan. Pernahkah aku membuat janji yang tidak aku tepati?"

"Oke. Aku tidak suka ini, tapi aku akan membuatnya berhasil."

"Dan jangan lupa untuk menjaga Naoe-sensei. Dia sangat menghargaimu."

"...Aku tidak tahu."

Untuk pertama kalinya, ekspresi Mika menjadi gelap.

"Entah kenapa... sulit melihat hati sebenarnya tidak peduli berapa kali kamu mendekatinya."

Dia mengambil handuk kecil dan mulai melipatnya secara acak.

Ini adalah kebiasaan yang Mika lakukan untuk mengalihkan pikirannya ketika ia berbicara tentang sesuatu yang tidak dia suka.

"Dia sudah tua di mataku, tapi dia punya aura yang bertentangan dengan itu."

"Tepat seperti yang kau duga. Kau mirip dengan Naoe-sensei."

Jangan tertipu oleh penampilan tuanya.

"Hati-hati. Aku tidak ingin kamu terseret."

"Aku tidak bisa menghitung berapa banyak pria yang sudah kuberikan itu."

Aku mengambil sejumlah uang dari dompetku dan menaruhnya dengan berantakan di atas meja.

"Simpan itu."

"Apa kamu akan pergi sekarang? Aku masih punya waktu."

"Maaf, tapi aku tidak punya waktu luang."

Minum dan wanita hanyalah hal yang mewah, tidak lebih, tidak kurang.

Mereka akan datang seiring waktu.

Yang penting sekarang adalah untuk menjalankan proyek dengan sempurna dan membuat nama untuk diri sendiri di faksi Naoe.

Beberapa bulan kemudian, aku berada di kantorku, melihat foto-foto bangunan yang baru saja direnovasi.

Lantai, langit-langit, dinding, dan segalanya semuanya berwarna putih. Alasan skema warna monokromatik adalah untuk memberikan kesan fasilitas yang bersih.

Kemurnian, kepolosan, kebersihan, dan kesucian adalah beberapa gambaran positif yang kuat yang terkait dengan warna putih. Banyak pejabat pemerintah akan mengunjungi sekolah ini untuk mengawasi pendidikan yang akan berlangsung di sini.

Ini adalah strategi citra kecil, tetapi ini adalah elemen yang tidak boleh diremehkan.

"Selamat pagi, Ayanokouji-san."

"Oh!"

Kamogawa dan insinyurnya berada di lokasi di Saitama untuk pemeriksaan terakhir, papan di tangan, untuk memastikan semuanya beres. Pekerjaan tampaknya telah berakhir, dan dia kembali ke kantor dengan wajah lega.

"Semua pekerjaan selesai," katanya.

"Kamu telah melakukan pekerjaan yang baik. Sepertinya fasilitas ini menjadi persis seperti yang aku bayangkan."

"Tapi bagaimana kamu berhasil merenovasi dengan cantik dengan anggaran itu? Biasanya akan biaya hampir dua kali lipat."

"Banyak perusahaan konstruksi yang terus mencari debu ketika kamu mengetuk pintu mereka."

Jika kamu membisikkan kata-kata manis di telinga mereka bersama dengan ancamanmu, mereka akan bekerja sama denganmu tanpa memikirkan keuntungan.

"Kini semakin nyata, bukan? Proyek Pengembangan Sumber Daya Manusia."

"Ya, memang."

"Itu karena kamu berhasil mendapatkan kerja sama orang-orang di dunia bisnis, Ayanokouji-san. Sangat luar biasa untuk mengumpulkan hampir 400 juta yen dalam semalam."

400 juta tersebut diinvestasikan pada pendidik, tanah, bangunan, dan pembangunan fasilitas itu sendiri.

Sebagian besar sudah habis. Sulit untuk mengumpulkan uang, tetapi mudah untuk menghabiskannya.

"Mereka memiliki jumlah uang yang menjijikkan, tetapi mereka selalu lapar akan kehormatan dan ketenaran. Jika proyek ini berhasil, mereka akan mendapatkan itu sebagai imbalan. Dari penampilan pesta, aku yakin mereka memiliki banyak kesepakatan seperti ini yang sedang berlangsung di belakang layar."

Mereka mungkin berinvestasi dalam beberapa kesepakatan sekaligus, termasuk milikku, dan mereka hanya menganggapnya sebagai keuntungan jika mereka menang salah satunya. Beberapa di antara mereka mungkin sudah melupakan keberadaanku.

"Jadi kamu bilang mereka tidak mengharapkan apa-apa?"

"Itu baik untuk saat ini. Berisiko untuk menarik perhatian terlalu banyak."

Namun, penting untuk terus maju menuju masa depan. Selain guru, kita juga harus mengamankan anak-anak yang akan menerima pendidikan.

"Tapi yang pertama, kita harus menciptakan nama untuk fasilitas yang akan bertanggung jawab atas Proyek Pengembangan Sumber Daya Manusia."

"Oh, benarkah? Apa nama yang akan kamu berikan?"

"Ruang Putih. Nama itu akan menekankan citra putih, yang memberikan rasa kemurnian dan akan didorong ke garis depan."

"Ruang Putih... Yah, sederhana tapi mudah dimengerti."

Siapa pun yang melihatnya, tempat ini akan dikenal sebagai nama yang putih dan murni, seperti yang diusulkan.

"Aku berharap orang-orang seperti Naoe-sensei dan banyak lainnya akan mengunjungi kita segera."

Kamogawa tampak ceria, tetapi segalanya tidak akan semudah itu.

"Biarkan aku memberitahumu sesuatu yang penting, Kamogawa. Dunia politik bukanlah sekadar pertemanan atau permusuhan. Jika kamu mengambil jalan yang mudah, kamu akan berada dalam masalah besar."

"Apa...?"

Dia miringkan kepalanya dengan ekspresi bingung seolah-olah dia tidak mengerti apa yang aku maksud.

"Dengarkan," kataku, "kamu belum siap untuk ini."

Tidak peduli seberapa baik segalanya tampak berjalan, aku masih berjalan di atas jembatan yang bisa runtuh kapan saja.

Kamogawa belum tahu ketakutan berjalan di atas jembatan itu.

"Apa yang akan kamu lakukan setelah ini?"

"Aku dijadwalkan bertemu dan mewawancarai beberapa orang di sini hari ini. Kita tidak bisa menjalankan Ruang Putih hanya berdua."

Mustahil bagi amatir untuk mendidik anak-anak begitu saja.

Kamogawa melihat jam tangannya dan menundukkan kepalanya, tampak sedikit kecewa.

Dia pasti berpikir dia mengganggu karena waktu wawancara akan berlangsung pada pukul 4:00 sore—sekitar 10 menit lagi.

"Kamu harus ikut juga," kataku.

"Oh, kamu tidak keberatan, bukan?"

"Kamu bertanggung jawab atas Ruang Putih. Kamu berhak tahu dengan siapa kamu akan bekerja."

Dengan sinar gembira di matanya, Kamogawa bergegas membersihkan.

Tak lama kemudian, sekitar satu menit sebelum pukul empat, ketukan terdengar di kantor.

"Silakan masuk."

Souya, seorang pria berpakaian jubah laboratorium putih, mendekati aku dengan anggukan ringan.

"Tak pernah terpikirkan bahwa peneliti jalanan seperti aku akan didekati oleh profesor seperti Anda," katanya dengan senyum getir.

Dia mencoba menjabat tanganku, tetapi aku menatap ke bawah lalu mengangkat pandanganku.

"Aku belum mengatakan aku akan merekrutmu."

Pria yang muncul, Souya, dulunya seorang dokter, tetapi lisensi medisnya dicabut setelah sejumlah masalah perilaku. Setelah itu, ia mulai meneliti pertumbuhan manusia dan menerbitkan makalah tentang subjek tersebut. Meskipun ia sangat dihargai oleh beberapa orang, ia belum bisa kembali ke sorotan karena sejarah masa lalunya.

"Kamogawa, jika kamu punya kesan pertama tentang dia, katakan saja."

"Aku tidak keberatan... apa kamu?"

Kamogawa menutup mulutnya, berusaha tidak ikut campur, tetapi mudah dilihat dari ekspresinya bahwa dia menahan apa yang ingin dikatakannya.

"Aku ingin mendengar pendapatmu."

"Um, maaf, tapi mengapa kamu di sini mengenakan jubah putih?"

"Aku tidak tahu, kamu tidak bisa datang ke sini tanpa busana, kan?"

"Bukan, bukan itu... Aku pikir praktik umumnya mengenakan setelan jas untuk wawancara."

Souya menatap bajunya sendiri dan mengangguk agak tidak meyakinkan, "Begitu ya."

"Bukankah itu masalah yang sepele? Pakaian formalku adalah jubah putih, jadi aku tidak melihat ada masalah. Aku akan dianggap lebih serius dalam ini daripada setelan jas."

Souya menjawab tanpa sedikit pun rasa bersalah.

"Ah, Ayanokouji-san... Apa yang akan kamu lakukan?"

'Apa kamu akan merekrut pria seperti ini?' Begitulah pandangan matanya.

Memang, dia punya banyak masalah dengan sikap dan penampilannya, yang tidak terlihat cocok untuk wawancara kerja.

Tapi keduanya tidak diperlukan untuk jenis orang yang dicari oleh Ruang Putih.

"Aku bukan dokter berlisensi, tetapi aku bangga mengatakan bahwa latar belakangku mengesankan."

"Aku tidak peduli tentang latar belakangmu."

Sepertinya salah paham ini perlu diakhiri terlebih dahulu.

Kemudian, untuk pertama kalinya, sikap acuh tak acuh Souya sedikit mengeras.

"Sudah cukup... Lagipula, kamu juga akan mengkritik apa yang telah aku lakukan, kan? Kamu bilang kamu akan mewawancarai aku terlepas dari masalah masa lalu, jadi aku datang ke sini, tapi sepertinya itu adalah kesalahan."

"Jangan terburu-buru. Aku bilang tidak masalah apa sejarahmu. Aku bicara tentang seluruh jalur karirmu. Universitas mana yang kamu lulusi, di rumah sakit mana kamu bekerja, atau kejahatan apa yang kamu lakukan—aku tidak peduli tentang semuanya itu."

Souya berhenti tepat ketika dia hendak bangun dari tempat duduknya.

"Yang aku cari hanyalah pemikiran dan kemampuanmu saat ini. Kamu memiliki sudut pandang dan keahlian yang baik sebagai dokter, dan kamu memiliki wawasan yang baik tentang manusia. Apakah kamu masih yakin dengan kemampuanmu untuk melakukannya?"

"Aku bisa mengatakan sebagian besar hal dengan melihat seseorang. Itu tidak berubah."

Untuk pertama kalinya, Souya menunjukkan wajahnya sebagai peneliti.

"Butuh keberanian dan tekad tertentu untuk masuk ke dunia ilegal. Itulah yang ingin aku lihat di sini. Kamu tidak bisa benar-benar menilai apakah itu benar-benar berguna atau tidak sampai kamu berada di lapangan."

"Kita tidak punya waktu untuk begitu selektif tentang kepribadian," kataku.

"...Mohon maaf."

Souya membungkuk dalam, meskipun aku tidak memintanya untuk melakukannya.

"Aku sudah dipecat selama beberapa tahun... menghabiskan tabungan, dan selalu frustasi. Aku telah mengisolasi diri dari dunia luar."

"Kamu menyesali kesalahan yang telah kamu buat."

"Penyesalan? Aku tidak menyesal. Aku masih muak tentang mengapa orang-orang itu menjualku."

Dia tidak merasa melakukan kesalahan. Sifat manusia yang terjebak dalam situasi yang salah.

Kamogawa, yang menjalani kehidupan yang jujur dan sopan, sepertinya tidak cocok dengannya.

"Aku akan memberimu kesempatan untuk kembali hidup. Mulai sekarang, kamu akan bekerja untukku sebagai mantan dokter dan peneliti, mengelola subjek dan membantu mereka tumbuh. Mengerti?"

Pria ini yang tidak memiliki tempat lain untuk pergi tidak akan mengeluh selama ia dipekerjakan dengan tarif yang sama seperti sebelumnya.

"Terima kasih, Pak. Aku akan memastikan aku tidak mengecewakan Anda."

Aku memberi tahu Souya di tempat itu bahwa aku akan mempekerjakannya, dan pergi.

"Kuheran apakah benar-benar aman mempekerjakan pria seperti itu... Aku khawatir."

"Aku mengerti apa yang kamu katakan... tapi ini lebih demi kebaikan kita."

"Begitukah?"

"Dia tidak dekat dengan siapa pun, terobsesi dengan uang, dan tidak mencari penghargaan di dunia luar. Jika kamu memberinya uang dan tempat untuk bekerja, dia tidak akan mengkhianati kamu. Di sini tidak mungkin untuk menghubungi orang luar dan menciptakan keuntungan dari pihak ketiga."

Tentu saja, ada kemungkinan dia akan mengancam kami dan menuntut gaji yang lebih tinggi, tetapi jika dia beraksi sampai sejauh itu, kami tidak perlu ragu dalam menghadapinya.

"Dia pasti mengerti saat bertemu denganku—aku bukan seseorang yang ingin dijadikan musuh."

"Kuerti…"

"Kita tidak akan bisa bertahan jika hanya khawatir tentang pria itu. Tidak hanya Souya, tetapi semua karyawan potensial juga dipecat karena menimbulkan masalah meskipun mereka pandai dalam apa yang mereka lakukan."

Dia bukan orang baik, tetapi sangat bisa diandalkan.

Selain itu, kami telah menyiapkan profesional di bidang studi, seperti ahli obstetri/ginekologi, pakar ekologi, dan pelatih yang telah melatih atlet Olimpiade.

Tentu saja, ini baru permulaan. Dari sini, kami telah memperluas jangkauan kami dan mengajak para jenius di berbagai bidang untuk fokus pada pelatihan anak-anak.

"Apakah tidak apa-apa jika tidak mendengarnya secara detail? Akan sulit menentukan berapa banyak pekerjaan yang dapat dilakukan."

"Penjelasan rinci tidak perlu. Aku tidak tahu apa-apa tentang kedokteran atau pendidikan. Aku akan menekankan kepada mereka bahwa aku selalu percaya diri, dan aku akan merekrut yang terbaik yang bisa aku dapatkan dengan biaya berapapun."

"Jadi, kamu mengatakan bahwa orang-orang yang datang untuk wawancara... hampir dipastikan akan diterima?"

"Itulah yang aku katakan. Itulah mengapa tidak masalah apakah kamu ada di sana atau tidak."

Dalam hal memberikan tekanan, bisa dilihat bahwa itu agak berguna.

Tidak ada batas pengetahuan yang bisa aku peroleh dengan belajar sekarang.

Lebih baik menempatkan ahli di depan ahli daripada membiarkan amatir ikut campur.

"Apakah orang yang datang untuk wawancara mampu melakukannya atau tidak, kamu bisa menemukan jawabannya dengan membiarkan orang yang kamu rekrut bersaing."

Tim ahli lain akan menganalisis apakah pendidikan telah menghasilkan hasil. Jika mereka tidak menemukan hasil tertentu, mereka akan dihukum dengan kejam.

"Oh, sudah selesai... Aku lebih lelah dari yang kukira."

Wawancara dimulai pukul 4:00 sore, tetapi sekarang sudah lewat pukul 8:00 malam setelah bertemu dengan total enam orang.

Kamogawa merasa kelelahan yang luar biasa.

Tidak ada keraguan bahwa masing-masing dari mereka adalah profesional di bidangnya. Tetapi sebagai manusia, mereka semua begitu tidak dewasa dan menjijikkan.

Seharusnya jangan berpikir untuk memiliki percakapan yang layak dengan mereka. Akan mudah untuk merekrut semua orang di sini hari ini, tetapi...

"Apa yang akan kamu lakukan?"

"Kita akan merekrut Ishida dan Souya, meskipun mereka memiliki masalah sikap yang kuat. Lalu Tabuchi, yang menurutku memiliki indera paling peka. Sisanya memiliki masalah internal yang melebihi kemampuan mereka sehingga aku tidak akan merekrut mereka kali ini."

"Aku tidak peduli apa yang dikatakannya, tapi karir dan cara berpikirnya hebat, bukan? Aku tidak mengerti..."

Namun, masih harus dilihat apakah proyek akan mulai bekerja atau tidak. Aku tidak yakin bisa menghilangkan kecemasanku. Meskipun mereka kompeten, aku tidak merasa bahwa mereka luar biasa. Apakah ini benar-benar cara untuk memberikan pendidikan terbaik?

"Yuk, kita makan malam."

Memikirkannya tidak akan membantuku, aku harus mereset pikiranku untuk sementara waktu.

"Di saat-saat seperti ini, mari kita pergi dan bersenang-senang!"

Aku mengajak Kamogawa untuk makan malam demi mengubah suasana, dan begitu aku bangun dari kursiku, aku mengeluarkan ponselku dari sakuku.

"Ayanokouji-san, apakah kamu melihat sesuatu jatuh?"

Dia berkata, mengulurkan selembar kertas yang dia ambil dari lantai. Itu adalah kartu nama.

"Tsukishiro, ya?"

Menurut perkenalan Naoe-sensei, dia adalah kontraktor umum...

"Oh, dia memberimu kartunya, bukan? Berantakan."

"Aku mungkin ingin memeriksanya dan melihat seberapa kompeten dia."

"Oh, kamu akan meneleponnya? Dia memiliki senyum menyeramkan, meskipun."

Meskipun gelar yang meragukan, Naoe-sensei tidak akan pernah membiarkan orang yang tidak berguna mendekatinya. Aku mungkin akan mencoba menghubunginya.

Aku akan mencoba menelepon nomor di kartu nama menggunakan ponselku. Jika aku tidak bisa terhubung di sini, aku bisa menganggapnya jalan buntu.

Itulah yang aku rasakan. Aku mengetikkan nomornya, dan setelah beberapa deringan...

"Aku sudah menunggu kabar darimu, Ayanokouji-san."

Berdasarkan nada suaranya, pria yang menjawab telepon tanpa ragu-ragu sepertinya Tsukishiro.

"Bagaimana kamu tahu ini aku?"

Aku tidak pernah memberinya nomorku, dan ini adalah kali pertama aku menelepon Tsukishiro.

"Alami saja aku mencari tahu sebelumnya."

"Itu menggangguku."

Tidak mengherankan mengetahui nomor teleponku, karena itu sesuatu yang bisa dengan mudah diketahui dengan menanyakan kepada Naoe-sensei atau sekretarisnya. Yang tidak aku suka adalah dia bertindak seolah-olah dia tahu aku meneleponnya.

"Apa yang telah Naoe-sensei tanamkan padamu?"

Aku tidak berpikir itu hanya perkenalan. Aku merasa intuitif bahwa ada pengaturan di balik layar.

"Aku mengerti maksudmu, tetapi aku tidak bisa menjawab pertanyaanmu di sini."

"Kamu mengawasiku agar aku tidak mengacau—apakah itu yang kamu lakukan?"

Kamu tidak bisa merasakan esensi apa yang terjadi atau apa yang mengganggu orang lain hanya dari suaranya.

Tapi pada saat yang sama, itu akan menjadi pertimbangan yang berbahaya.

Pria ini, Tsukishiro, sepertinya tidak mudah menunjukkan celahnya, setidaknya sejauh intuisiku.

"Jika kamu tidak keberatan, bisakah kita bertemu segera? Mungkin itu juga akan memenuhi harapanmu."

Sambil berpikir tentang apa yang harus dilakukan, Tsukishiro mengajakku.

"Apa yang kamu harapkan?"

"Kamu meneleponku karena kamu punya masalah, bukan?"

"Kamu sangat percaya diri, ya? Aku belum mengatakan sepatah kata pun tentang itu. Jika kamu terlalu tinggi mengharapkannya, kamu mungkin akan menyesal."

"Aku siap sekarang jika kamu membutuhkanku."

Sekarang? Dia tampak cukup yakin. Atau adakah alasan lain? Aku waspada terhadap perangkap, tapi aku akan mengambil tawarannya.

"Kalau begitu, sekarang saatnya. Jangan bilang kamu tidak bisa melakukannya."

"Tentu saja tidak. Apa yang harus kita lakukan? Aku bisa datang ke kamu. Kamu ada di kantormu, bukan?"

"Dasar bajingan."

Dia bahkan tahu bahwa aku ada di kantor sekarang?

"Aku pikir percakapan kita akan berjalan lebih lancar jika aku datang ke kamu. Aku akan memberimu waktu sekitar satu jam."

"Silakan."

Apakah dia yakin bahwa aku akan menghubunginya adalah masalah lain, tetapi aku yakin bahwa Tsukishiro mengetahui keadaan sekitarku.

Proyek besar ini selalu dikendalikan dengan Naoe-sensei di pusatnya.

"Um, apa yang terjadi?"

"Aku akan bertemu dengan Tsukishiro sekarang."

"Oh, sekarang? Tapi aku akan makan malam bersamamu..."

"Kamu sendiri saja. Aku akan menemuinya sendirian."

Dengan satu kaki dalam proyek, Kamogawa adalah gudang informasi.

Kehadirannya menjadi penghalang bagi kami, karena dia mungkin menjadi musuh kami.

Sejak saat itu, satu jam telah berlalu. Aku menunggu di luar kantor untuk melihat bagaimana dia akan muncul.

Hampir tepat waktu, sebuah BMW hitam muncul.

"Aku akan parkir di tempat parkir, tolong tunggu sebentar."

Tsukishiro menurunkan jendela pengemudi, masuk ke tempat parkir, dan kembali.

"Aku tidak tahu kamu akan menyetir sendiri."

"Pada dasarnya, aku melakukan sebagian besar pekerjaanku sendiri. Dan aku tidak suka membiarkan orang lain mengemudi. Rasanya seperti menyerahkan nyawamu ke tangan mereka."

Aku pikir dia berlebihan, tetapi mungkin melakukan itu justru menghindari risiko pada nyawanya. Aku terkadang memikirkan apa yang dikatakan Tsukishiro. Aku mempersilakan Tsukishiro masuk ke kantorku dan memintanya duduk di tempat yang pantas.

"Kamu bilang kamu mungkin bisa memenuhi harapanku, jadi apakah kamu tahu apa yang aku inginkan?"

Ada kehadiran misterius di udara bersama senyumannya yang konstan.

"Ya. Ini tentang Proyek Pengembangan Sumber Daya Manusia, bukan?"

"Kamu tampaknya tahu detail tentang segalanya, Naoe-sensei. Jadi kamu tidak bermaksud untuk mempercayakan proyek ini hanya kepadaku sejak awal."

Hari itu, aku pikir Naoe-sensei mempercayakan proyek hanya kepadaku dan Kamogawa. Tidak, itu hanya kesalahanku sendiri karena mengartikannya seperti itu. Ini adalah proyek besar pertamaku, dan Naoe-sensei tidak bisa membuat kesalahan, jadi wajar untuk berpikir bahwa dia mengambil asuransi.

"Jika aku jatuh, akankah kamu mengambil alih proyek ini dan bertanggung jawab atas pelaksanaannya?"

"Mungkin, mungkin tidak."

Tentu saja, dia tidak akan memberiku jawaban yang pasti.

Usia pria ini pasti tidak begitu berbeda dari usiaku, tetapi dia tampaknya memiliki banyak pengalaman dengan pekerjaan semacam itu.

Jika itu kasusnya, tidak heran jika dia mengizinkan Tsukishiro untuk mengawasi proyek ini.

"Tidak, tidak. Aku kira mereka hanya akan mencari politisi lain untuk menggantikan tempatku."

Jika Kamogawa dan aku gagal, politisi lain akan mengambil alih proyek tersebut.

Dan Tsukishiro selalu mengamati dan mengumpulkan gambaran besar untuk melaporkan kembali ke Naoe-sensei.

"Hebat. Kamu benar setengahnya, Ayanokouji-san."

"Setengah benar?"

"Ya. Aku telah diberi dua tugas, salah satunya tidak berbeda dari yang baru saja kamu jelaskan. Yang lainnya adalah untuk membantu politisi yang dipercayakan dengan Proyek Pengembangan Sumber Daya Manusia."

"Bantuan?"

"Pendukung yang kuat. Tapi kamu tampaknya tidak senang dengan itu."

Mendengar bahwa aku akan memiliki asisten terdengar bagus, tetapi aku seharusnya bertanggung jawab atas penanganan kegagalan juga.

"Aku tidak mengerti. Aku tidak berpikir Naoe-sensei akan mengandalkanmu, kamu tidak jauh lebih tua dariku."

"Memang benar bahwa aku, seperti Ayanokouji-san, adalah pemuda di dunia politik. Namun, pendukung politisi besar selalu dihargai meskipun mereka muda, selama mereka pandai dalam apa yang mereka lakukan. Yah, dalam kasusku, aku bekerja dengan siapa saja, tidak hanya dengan politisi."

Tsukishiro bahkan tidak mencoba menyembunyikan keunggulannya.

Bukan karena dia terlalu sadar diri. Dia percaya diri berdasarkan rekam jejaknya.

"Sebelum aku memintamu untuk melakukan pekerjaan, ada sesuatu yang ingin aku konfirmasi."

"Apa itu?"

Aku mengeluarkan koran pagi ini dan menunjuk ke sebuah artikel di sudut kecil.

"Kota Oarai di Prefektur Ibaraki. Sebuah jasad ditemukan di pelabuhan di sini."

"Itu tidak terlalu luar biasa. Orang-orang meninggal setiap detik di seluruh Jepang."

"Dia adalah seorang reporter lokal, tapi aku kenal pria ini. Dia adalah serigala liar yang tidak suka dunia politik, terutama Partai Warga yang berkuasa, dan dia pernah beberapa kali mendekati Naoe-sensei untuk wawancara."

"Jadi? Apakah itu relevan di sini dan sekarang?"

"Apakah kamu yang melakukan ini, Tsukishiro?"

"Aku tidak menyangka kamu akan menanyakan pertanyaan yang sangat langsung, Ayanokouji-san. Apakah kamu mengharapkan aku untuk mengatakan ya?"

"Itu tidak penting. Yang ingin aku tahu adalah apakah reporter ini mengikuti Naoe-sensei saat dia bertemu denganmu di ryotei beberapa hari yang lalu."

Tsukishiro tidak mengangkat alisnya dan menatap artikel di koran itu.

"Sepertinya dia mencoba menulis artikel gosip tentang Naoe-sensei. Dia memiliki istri dan anak, dan tertarik pada wanita muda. Citra Partai Warga pasti akan tercoreng."

Ya, itu benar. Inilah alasan sebenarnya mengapa pria ini bersama Naoe-sensei di ryotei beberapa hari yang lalu. Dia sengaja mengikuti Naoe-sensei dan mengidentifikasi serta menghabisi reporter yang mengikutinya.

Tentu saja, dia tidak akan pernah mengakuinya di depanku... Aku menggenggam tinjuku dan memukul keras meja.

"Bukan rasa takut, bukan? Oh, tidak... Aku tidak berpikir itu kemarahan, bukan?"

Tsukishiro, yang telah menganalisis perilakuku dengan penuh minat, melanjutkan.

Memang, ketakutan, kagum, dan ngeri akan menjadi reaksi alami atas cerita ini. Pria seram di depanku mungkin telah menghilangkan seseorang sebagai bagian dari pekerjaannya.

Tapi aku tidak takut pada Tsukishiro.

"Mengapa aku tidak diberi pekerjaan itu... Itulah sumber kemarahan, bukan?"

"Tugasku melakukan pekerjaan kotor. Itulah yang selalu aku lakukan."

Dengan satu kata dari sensei, aku yakin aku bisa melakukan pekerjaan sebaik pria ini.

"Setidaknya aku tidak akan melakukan hal bodoh yang memungkinkan mereka menemukan jasadnya."

"Aku tahu bahwa kamu sangat dekat dengan klan Oba, Ayanokouji-san."

Kamu tahu tentang kami sebaik kami tahu tentang kamu, bukan?

"Kalau begitu, kamu seharusnya tahu sejak awal bahwa aku tidak takut padamu."

"Klan Oba bukanlah organisasi besar, tapi mereka memiliki banyak pencuri. Aku bisa membayangkan betapa sulitnya kamu menjalin hubungan baik dengan mereka. Tapi jasad bukanlah jasad kecuali ditemukan. Kehilangan semata tidak akan mendinginkan hati tikus-tikus tak terhitung yang mengawasi Naoe-sensei."

Dengan kata lain, bukan karena dia gagal menyembunyikannya, tetapi karena dia sengaja membiarkan mayatnya ditemukan...

Apakah Tsukishiro terlibat dalam kematian reporter lokal atau tidak, tidak relevan lagi.

Aku tidak berpikir mengulurkan tanganku di sini untuk mencengkeram kerah bajunya dan mengancamnya akan berhasil.

Fakta bahwa aku merasakan itu berarti strateginya sudah berhasil.

"Aku menyesal mendengar itu, tapi itu membuktikan betapa banyak Naoe-sensei berinvestasi dalam Proyek Pengembangan Sumber Daya Manusia, dan karena dia memutuskan untuk memilihmu, dia tidak ingin kamu menyeberangi jembatan berbahaya hanya untuk menenggelamkan seorang reporter. Bahkan jika satu insiden ini menjadi masalah, hanya orang lain yang akan disalahkan—seseorang yang tidak dikenal."

Pria ini berbahaya, tapi dia baik, dan jika dia cepat bicara saat dia tahu apa yang dia lakukan.

Sepertinya aku harus bisa menangani pria di depanku untuk mencapai kesuksesan.

"Aku tidak suka banyak hal tentangmu, tapi tidak bisa dihindari."

"Itulah jawaban yang benar. Kita harus menjauhkan perasaan pribadi dari situasi ini."

Obrolan lebih lanjut adalah buang-buang waktu.

Ayo langsung ke pokoknya.

"Baru saja aku mewawancarai staf untuk institut baru. Kami memiliki prospek yang baik untuk menemukan sejumlah orang, tetapi kami masih kekurangan faktor penentu. Butuh waktu untuk menemukan seseorang lagi."

"Kamu minta aku menemukan seseorang untukmu? Dan dengan cepat pula."

"Jika kamu tahu ada. Tapi aku tidak mencari pekerjaan setengah hati."

"Jangan khawatir, aku tahu seseorang yang cukup baik untuk meyakinkan Ayanokouji-san."

"Oh?"

"Tapi apakah aku akan memperkenalkan mereka kepadamu atau tidak adalah cerita lain. Kamu tahu maksudku?"

Sebagian besar dunia ini adalah bisnis.

Apakah kamu menyukai mereka atau tidak, apakah hubunganmu tebal atau tipis, tidak ada artinya.

"Aku tahu. Berapa harganya?"

Kami tidak memiliki keluhan jika kami mendapatkan sesuatu sebagai imbalan untuk apa yang kami bayar.

"Teorinya adalah uang adalah solusi terbaik, tetapi aku punya kebijakanku sendiri. Aku bersedia duduk dan berbicara dengan calon klien. Pertama-tama, apakah kamu bersedia melakukannya di sini?"

"Lucu. Beberapa menit yang lalu aku sedang wawancara untuk sebuah pekerjaan, dan sekarang aku berada di pihak yang menerima."

Sungguh lelucon. Tapi bodoh untuk membuang kesempatan hanya demi sedikit waktu dan harga diri.

"Baiklah. Lakukan apa pun yang kamu mau."

Aku akan ikut bermain dalam permainan Tsukishiro dan melihat apakah aku bisa menggunakannya.

"Terima kasih banyak."

Tsukishiro mengeluarkan file biru muda yang bening dan mengeluarkan beberapa kertas dari dalamnya. Aku bertanya-tanya apakah semuanya dihitung untuk membawa kita sampai di titik ini.

"Ayanokouji Atsuomi, umur 31. Laki-laki. Lahir di Kota Aso, Prefektur Kumamoto."

"Tunggu sebentar. Kenapa kamu perlu mengkonfirmasi semua itu dalam wawancara?"

"Itu penting."

Dia mungkin tidak bercanda, tetapi senyuman pucatnya membuatku ingin muntah.

"Kamu dan aku setara. Atau mungkin kita bahkan tidak setara. Sekarang kamu bebas untuk memutuskan apa hierarki kita, kamu yang memutuskan. Jika kamu lebih suka bersumpah dalam perutmu, silakan katakan dengan keras."

Dia tersenyum, tapi aku bertanya-tanya seberapa serius dia.

Meskipun, aku sudah membuat keputusan.

"Aku tahu bahwa kita memiliki kepribadian yang berbeda, namun serupa. Aku belum pernah berhati-hati di masa lalu, tetapi aku masih terhambat karena posisiku di bawah Naoe-sensei. Mulai sekarang, biarkan aku meresapi kamu tanpa keberatan dalam arti sebenarnya."

"Itu lebih baik."

Setelah menyeringai, Tsukishiro mulai berbicara lagi.

"Aku telah mengikuti kariermu sejauh yang bisa aku lakukan. Hidupmu tidak mudah, dan sepertinya kamu mengalami masa kecil yang miskin dan memerlukan."

Aku tidak yakin seberapa banyak penelitian yang telah dia lakukan, tetapi sepertinya dia telah melakukan cukup banyak.

Sangat mungkin dia telah kontak dengan orang-orang yang mengenaliku sebagai anak dan siswa.

"Aku juga bisa mengetahui tentang sejarah keluargamu. Aku mengerti bahwa orang tuamu meninggalkanmu saat kamu masih sangat muda dan kakek nenek dari pihak ayah yang membesarkanmu."

Dari cara dia berbicara, sepertinya mengeluarkan kebohongan yang buruk akan memiliki efek yang berlawanan.

"Aku tidak punya orang tua, tidak ada uang, dan tidak ada rumah yang layak... Aku tidak bisa menolong jika aku dihakimi dengan cara itu."

"Tidak ada rumah yang layak? Tempat seperti apa tempat tinggalmu?"

Sebuah gubuk untuk peralatan pertanian dikelola oleh orang dewasa di sekitar. Memiliki atap seng kasar dan tanpa listrik atau gas. Kami mandi hanya satu atau dua kali seminggu dengan air panas yang dipanaskan dalam kompor kaset.

Ini bukan masa lalu yang patut dibanggakan, dan bagi orang lain, mungkin terdengar merendahkan diri.

Namun, aku tidak pesimistis tentang masa laluku.

Bahkan, aku pikir itu memberiku kehidupan yang penuh tekad untuk meraih puncak.

"Kakekku meninggal ketika aku masih di sekolah menengah. Namun, itu adalah titik balik. Kami menerima sedikit uang asuransi dan nenekku serta aku bisa membeli rumah tua di dekat sana dan pindah."

Itu bukan rumah yang ingin kamu tempati.

Namun, aku ingat betapa bahagianya memiliki istana besar seperti itu.

"Apakah nenekmu masih hidup?"

"Tidak. Dia meninggal ketika aku berusia lebih dari 20 tahun, kira-kira."

"Itu sangat tidak bertanggung jawab dari kamu."

"Aku tidak melihat dia meninggal, dan aku tidak peduli tentang itu. Aku terlalu sibuk hidup untuk diri sendiri."

Aku menerima satu panggilan telepon dari kerabat yang sangat jauh, tetapi aku tidak menghadiri pemakaman. Aku hanya membayar biaya minimal dan membiarkan mereka mengurus segalanya.

Aku bahkan tidak tahu di mana kuburan itu atau di mana sisa-sisa kakekku dan yang lainnya dimakamkan.

"Aku melihat bahwa setelah semua kerja keras yang telah dia lakukan untuk membesarkan kamu, akhirnya tidak baik."

"Keras—keras, ya? Aku tidak tahu tentang itu."

Tentu saja, aku tahu betapa sulitnya membesarkan anak, meskipun membesarkanku berbeda.

"Tapi memang benar bahwa itu sia-sia. Anak yang seharusnya membesarkannya dengan sekuat tenaga meninggalkannya dan menghilang, dan cucu yang dia tinggalkan bahkan tidak mencoba membantu dia. Selama beberapa dekade, mereka hidup dalam kemiskinan dan tidak pernah memiliki kemewahan hidup dalam kemewahan."

Jika aku hidup sebagai nenekku, aku akan menggambarkannya sebagai neraka hidup.

"Melihat situasi secara objektif sekarang, bagaimana perasaannya? Apakah itu menyakitkan?"

"Tidak. Tidak ada yang berubah. Tidak lebih dari itu. Nenekku menjalani kehidupan sebagai pecundang dan meninggal sebagai pecundang. Setidaknya jika dia meninggalkan aku, cucunya, dan menggunakan uang asuransi kakekku dengan baik, dia akan memiliki kehidupan yang sedikit lebih baik."

Aku tidak berniat menjalani kehidupan yang menyedihkan seperti itu.

Aku bisa mengatakan bahwa dia adalah sosok teladan terdekat yang aku miliki.

"Kapan kamu memutuskan untuk menjadi seorang politisi?"

"Ketika aku menjadi pemandu, seorang wanita yang datang sebagai tamu menceritakan kisah—politisi bisa menghasilkan uang dan mendapatkan kekuasaan."

Faktanya, ada banyak anggota Parlemen Jepang yang berfoya-foya di kabaret.

Aku mulai iri pada orang-orang yang bermain-main dengan uang yang diperoleh dari darah rakyat.

"Kamu mencalonkan diri untuk pertama kalinya pada usia 25 tahun, tetapi jumlah suara yang kamu dapatkan sangat mengecewakan, dan kamu gagal dengan kehilangan jaminanmu."

Tsukishiro membaca profilku yang berisi penelitiannya.

"Kamu mengumumkan niatmu untuk mencalonkan diri lagi ketika Dewan Perwakilan Rakyat dibubarkan ketika kamu berusia 27 tahun, dan Naoe-sensei menyukaimu dan mendorongmu untuk mencalonkan diri lagi untuk pertama kalinya."

"Aku mengakui itu adalah masa paling putus asa dalam hidupku. Sebagai mantan pemandu, aku menggunakan wanita untuk mendekati Naoe-sensei. Tentu saja, itu saja tidak akan membuatku mendapatkan persetujuannya, tetapi aku bangga mengatakan bahwa dia terkesan dengan kontak, antusiasme, dan ambisi yang tak kenal lelah dariku."

Tsukishiro mengangguk puas, meskipun aku mengharapkannya menggali lebih dalam soal itu.

"Terima kasih banyak atas detailnya."

Menutup berkas itu, Tsukishiro berbalik menghadapku.

"Baik. Aku menerima kamu sebagai klienku."

Mengatakan ini, Tsukishiro mengeluarkan berkas baru.

"Tunggu! Kamu akan menerima aku sebagai klien hanya karena ini?"

"Kamu mungkin kekurangan pengetahuan, tetapi itu tidak penting. Kamu diberkati! Kamu bisa menggantikan otak dan tubuhmu dengan banyak alternatif lain. Yang penting adalah gagasanmu. Ambisimu yang dipenuhi kejahatan, yang tidak bisa kamu sembunyikan, adalah kualitas yang sangat baik dalam seorang politisi."

Aku menatap berkas di depanku.

"Aku yakin kamu akan menemukan dia sebagai pria yang sangat mampu."

Apakah dia tahu bahwa aku menghubunginya karena aku ingin seorang peneliti?

Tidak, mungkin Naoe-sensei mendukungku dari belakang layar.

"Berapa?"

"Tidak kali ini. Lebih baik jika kamu membalas budi di masa depan dengan bayaran besar. Kamu mungkin sukses besar suatu hari nanti. Itulah alasan utama aku memutuskan untuk menerima pekerjaan ini."

"Jangan buat aku tertawa. Berapa banyak politisi yang kau bisikkan hal yang sama?"

Bahkan pria ini, yang mengklaim telah mengakui kualitas aku seperti ini, hanya memutuskan untuk bekerja sama karena latar belakangku.

"Tentu saja, aku yakin bukan hanya satu atau dua orang."

Dia dengan mudah mengakui dan berdiri.

"Semakin kompeten kamu, semakin banyak musuh yang kamu buat dalam politik. Taruhannya tinggi, dan kehidupan politikmu berada dalam bahaya. Kejahatan dan ambisimu mungkin akan dikalahkan oleh kekuatan yang lebih kuat."

"Aku tidak akan dikalahkan oleh kekuatan yang lebih tinggi."

"Aku tahu kamu tidak akan. Jika kamu menemukan dirimu dalam situasi di mana kamu akan terbunuh, kamu tidak akan ragu untuk membawa mereka bersamamu. Keberadaan seperti itu akan bertahan."

Sebagai seorang pemula dalam politik, aku tidak bisa melakukan apa-apa tanpa dukungan Naoe-sensei.

Ketika aku meninggalkan kantor bersama Tsukishiro, seorang pemuda berjas putih mendekatiku.

"Dia orang yang kamu cari. Aku menyuruhnya datang pada waktu ini."

"Kamu merencanakan ini sepanjang waktu?"

"Tentu saja, aku tidak berniat membiarkan kamu bertemu dengannya jika kamu tidak lolos wawancara ku."

Setelah mengatakan itu, Tsukishiro membungkuk dan meninggalkan kantor.

Waktu untuk wawancara lain ditambahkan ke jadwal ku.

Di resume-nya, dia menulis nama yang cukup tidak biasa: Suzukake Tanji.

"Halo."

"Silakan duduk."

Tsukishiro, meskipun diperkenalkan oleh Naoe-sensei, adalah seseorang yang harus aku hati-hati.

Pemberi kerja harus ditanyai secara detail dan diperiksa apakah ada masalah.

Pria yang masuk bernama Suzukake Tanji terlihat seperti pria paruh baya yang ceroboh dengan janggutnya yang jarang, tetapi dia dua tahun lebih muda dariku. Dia lulus dari Universitas Tokyo dengan peringkat teratas dan datang ke Amerika Serikat, tetapi dia tidak pernah mencapai prestasi yang signifikan.

Dia adalah pria yang tidak memiliki gelar melainkan hanya kepala di atas bahunya, begitu orang bilang, tetapi aku masih belum tahu mengapa Tsukishiro merekomendasikan pria seperti itu untukku.

"Resume kamu tampak sangat kosong, apa yang kamu lakukan di luar negeri?"

"Aku melakukan apa yang ingin aku lakukan."

"...Apa yang ingin kamu lakukan?"

"Nah, banyak hal."

"Itu tidak begitu jelas. Aku tidak yakin aku mengerti."

"Mengamati orang."

Senang melihat begitu banyak orang saat ini yang bahkan tidak bisa menggunakan kata sapaan yang benar.

Kamu telah belajar bahwa lebih baik diajak bicara secara santai daripada dengan kata sapaan setengah hati.

"Sekarang ceritakan mengapa kamu memutuskan untuk mengikuti wawancara ini."

"Aku dengar bayarannya lumayan. Aku butuh uang untuk tinggal di luar negeri."

"Biaya hidup jauh lebih tinggi daripada di Jepang, itu bisa dimengerti."

Jika kamu memiliki kemampuan, sebaiknya tetap tinggal dan bekerja di sana, tetapi mengingat sikap pria ini, aku tidak perlu menanyakan kepadanya tentang kesulitan melakukannya.

"Aku juga punya pertanyaan untukmu..."

"Apa itu?"

"Sebelum itu, kamu perlu berhenti menggunakan kata sapaan menjijikkan itu. Kamu bisa melihatku seperti serangga sebanyak yang kamu inginkan, tetapi jika kamu benar-benar menginginkan pekerjaan ini, aku perlu tahu siapa kamu yang sebenarnya."

"...Aku mengerti. Baiklah, tetapi bukankah itu hanya berarti aku harus pergi?"

Aku tidak harus berada dalam kulit manusia jika itulah yang dia inginkan.

Dia mengubah posturnya menjadi lebih tegak sedikit dan menyilangkan kakinya.

"Kamu belum dipekerjakan saat ini, Suzukake. Kamu pantas mendapat kredit untuk kecerdasanmu, lulus dengan peringkat teratas di kelas dari semua sekolah bergengsi yang kamu ikuti, tetapi kamu tidak meninggalkan apa pun setelah itu."

"Hanya saja panggung belum disiapkan untukku meninggalkan jejak."

Dia menjawab, lalu dengan cepat melanjutkan.

"Aku tidak mencari ketenaran atau gelar, tetapi aku ingin memahami mekanisme manusia. Aku berpikir kebijakan Proyek Pengembangan Sumber Daya Manusia akan menjadi kesempatan yang sempurna bagiku untuk menjawab pertanyaan-pertanyaanku."

"Kamu tidak menginginkan gelar, ya? Jika kamu memenuhi harapan kami, kamu akan dihargai dengan cara yang belum pernah kamu capai di mata publik. Dan jika proyek Ruang Putih berhasil, kamu bisa meminta penghormatan."

Aku memberinya materi tentang Ruang Putih, dan Suzukake langsung mulai melihatnya.

Aku harus menggantung banyak wortel untuk orang-orang ini di depanku dan membiarkan mereka menunjukkan bakat mereka tanpa penyesalan. Itulah yang kubayangkan, tetapi kamu tidak pernah tahu dengan peneliti.

Mata Suzukake berbinar seperti anak-anak, dia memeriksa fasilitas dan lingkungan, dan mulai bergumam tentang harapan dan cita-citanya.

Kemudian hari itu, aku mengunjungi Ruang Putih di Saitama, yang telah direnovasi, dan mencari gambar serta mengkhawatirkan pemilihan pendidik lebih lanjut. Kemudian Kamogawa mendekatiku.

"Terima kasih atas waktunya, Pak Ayanokouji. Yang terpenting adalah anak-anak itu... Apakah persiapannya sedang berlangsung?"

"Bagaimana kita bisa memulai proyek jika tidak demikian? Rencana ini hampir selesai."

"Oh, ooh, itu hebat... Tentu saja, kamu tidak perlu memberi tahuku apa yang ada di dalamnya. Aku tidak ingin tertangkap dulu."

Metode memperoleh anak-anak yang tidak bisa diungkapkan kepada Kamogawa.

Itu artinya, untuk memperoleh bayi baru lahir secara ilegal dari perantara pasar gelap dengan menggunakan klan Oba.

Namun, ini melibatkan banyak risiko. Oleh karena itu, kita harus beralih ke cara yang lebih sah dalam mengumpulkan anak-anak.

Kami masih dalam tahap perencanaan, tetapi dalam waktu dekat, kami akan membuat situs web dan mengumumkan bahwa kami akan menjadi tempat untuk merawat anak-anak dari orang tua yang tidak dapat membesarkan anak mereka yang belum lahir karena keadaan yang tidak dapat dihindari.

Sangat ideal untuk bekerja sama dengan mereka bahkan sebelum kelahiran anak. Ada wanita yang tidak bisa mengandalkan sistem pemerintah dan tidak mampu menanggung biaya persalinan. Banyak kasus di mana wanita melahirkan dan meninggal secara diam-diam. Tentu saja, secara teori mungkin, tetapi pada saat yang sama, ada risiko besar yang terlibat. Ketika kamu mengandung anak di perut, kamu bukan benar-benar orang tua dalam arti kata yang sebenarnya. Kamu tidak bisa melahirkan anak, dan meskipun kamu melakukannya, kamu tidak akan bisa membesarkannya. Tetapi dalam banyak kasus, mereka menjadi ibu saat mereka bertemu anak-anak mereka.

Lalu bagaimana jika terjadi kecelakaan fatal? Jika mereka menuntut pengembalian anak mereka, itu akan dilacak kembali ke Ruang Putih. Hal itu harus dihindari.

Jika terbongkar, itu akan lebih dari sekadar cela pada nama Naoe-sensei.

Sangat penting bahwa kita hanya menerima anak-anak dari mereka yang telah melahirkan di tempat lain, yang tidak bertanggung jawab dan yang tidak bisa menjadi ibu.

Di laman utama, akan baik untuk menampilkan berbagai kata-kata indah dan munafik.

"Jangan mengambil nyawa," "Kami menerima bayi secara anonim," "Kami menyediakan konseling bagi yang membutuhkan," "Bagaimana sistem asuhan berfungsi," dan sebagainya. Ini semua slogan yang menjamin masa depan bagi diri mereka dan anak-anak mereka.

Setiap kali seorang ibu mengunjungi rumah sakit, langkah pertama adalah mengatur pertemuan. Mereka tidak akan diminta nama atau tempat tinggal mereka, tetapi hanya akan diminta untuk memberikan alasan mengapa mereka tidak dapat membesarkan anak-anak mereka dengan bebas. Jika anak tersebut tidak dapat diterima, beberapa akan dengan senang hati mengizinkan anak tersebut ditempatkan dalam asuhan pengasuh. Jika mereka membutuhkan uang, biarkan mereka menyimpan sebagian darinya. Ketika kamu tidak punya pilihan selain menyerahkan anak ke rumah sakit, kamu harus mengizinkan satu minggu untuk anak tersebut dibebaskan. Setelah itu, beberapa orang tua mungkin menyesali telah menyerahkan anak mereka.

Dengan cara ini, anak-anak yang tidak diakui dikumpulkan dan dikirim ke Ruang Putih.

Kami menjaga hubungan dengan setiap ibu dalam bentuk nama, jika suatu saat kami diminta untuk mengembalikan anak beberapa tahun kemudian. Tentu saja, kamu tidak bisa mengembalikan anak yang kamu masukkan ke dalam asuhan.

Kita harus menghindari untuk dipublikasikan ketika melakukan sesuatu yang ilegal.

Inilah alasan mengapa perlakuan terhadap anak-anak sangat sensitif dan sulit.

"Masalahnya sebenarnya lebih dari itu. Kita juga harus mempertimbangkan perawatan medis bagi anak yang dibawa ke Ruang Putih."

"Medis...?"

"Anak-anak itu rapuh. Hal terkecil bisa membuat mereka sakit. Tetapi karena sulit membawa mereka ke rumah sakit, sangat penting untuk memiliki dokter yang dapat merawat mereka di Ruang Putih."

Tidak sembarang orang bisa menjadi dokter.

Ada beberapa persyaratan: dokter harus kehilangan lisensi medis mereka. Mereka harus fleksibel dalam berpikir. Mereka harus sepuas mungkin, tetapi tidak terlalu tua. Mereka harus dapat mendapatkan kembali lisensi medis mereka jika situasi menuntutnya. Juga, mereka harus membutuhkan uang atau tidak mau bekerja secara sah di dunia luar.

"Itu... serangkaian persyaratan yang cukup sulit. Prospeknya tidak terlihat baik ..."

"Tidak heran kamu berpikir begitu. Namun, jika kamu mencari di seluruh Jepang, kamu akan menemukan orang dengan latar belakang yang tak terduga. Dalam pencarianku, aku menemukan mantan dokter yang tinggal jauh di pegunungan Tottori. Dia memiliki sejarah kecelakaan lalu lintas yang menewaskan dua mahasiswa yang mengendarai sepeda motor bersama."

Kecelakaan memang tidak jarang terjadi. Saat pulang ke rumah setelah bekerja keras hingga larut malam, dokter yang kelelahan mulai berbelok ke kanan tanpa mengetahui jarak antara dirinya dan sepeda motor yang melaju lurus, dan mereka bertabrakan. Polisi dan ambulans segera dikerahkan, tetapi dia tidak bisa diselamatkan. Dokter yang sialnya menabrak anak pemilik tanah setempat yang terkenal, melarikan diri ke lokasi yang terpisah untuk menghindari perhatian publik.

"Sudah sepuluh tahun sejak kejadian itu. Dia bisa mendapatkan lisensi medisnya lagi, tetapi dia menghabiskan hari-harinya dengan minum."

"Yah, baguslah kita menemukan seseorang seperti itu... Tapi meskipun kabar baik bahwa dia telah ditemukan, bukankah ada alasan untuk khawatir?"

"Dia dulu orang yang flamboyan dan boros. Itulah yang kita cari."

Setidaknya satu. Mungkin satu lagi.

Kita perlu dokter yang bisa menjaga kesehatan anak-anak.

Tiga bulan kemudian. Persiapan untuk anak-anak selesai dan operasi akan segera dimulai.

Namun, tahap terakhir adalah menyelesaikan aspek kurikulum dengan pendidik.

Para peneliti yang setuju untuk tinggal dan bekerja di institut akan segera berkumpul di laboratorium untuk diskusi.

Ishida, Souya, Suzukake, dan Tabuchi semuanya duduk mengenakan jas putih.

"Mulai sekarang, kalian berempat akan bertanggung jawab mendidik siswa Ruang Putih generasi pertama. Ini adalah pertama kalinya kalian bertemu secara langsung, tetapi kalian telah memiliki banyak diskusi satu sama lain dalam pertemuan online. Aku tidak berpikir ini akan menghalangi kita untuk bekerja sama."

"Tunggu sebentar. Kami telah memiliki banyak diskusi, tetapi kami memiliki arah dan kebijakan yang berbeda. Bagaimana kamu mengharapkan kita untuk sejalan?"

Souya, yang paling tua di antara mereka, menyatakan niatnya dengan kuat.

Ishida dan Suzukake bahkan tidak mencoba untuk dimengerti, dan mereka terlihat yakin bahwa mereka tidak salah dalam prinsip mereka. Ini tidak mengherankan karena hal yang sama terjadi dalam pertemuan online reguler.

Mereka adalah orang-orang yang bisa memiliki diskusi tak berujung tentang arah yang ingin mereka tuju, tetapi mereka tidak akan pernah akur satu sama lain.

"Apa yang akan kamu lakukan jika aku memutarbalikkan filosofi pengajaranmu dan menuntut ketaatan darimu?"

"Aku tidak bisa melakukannya. Dalam hal ini, aku akan meninggalkan pertemuan."

Ishida segera menjawab.

"Aku juga. Aku datang ke sini hanya untuk memberikan pendidikan ideal. Jika aku tidak bisa melakukannya, aku tidak akan bekerja."

Begitu juga dengan Suzukake. Sejak awal, dia bahkan tidak mempertimbangkan untuk menyerah pada kompromi.

"Bagaimana kalian berani begitu tidak sopan kepada Ayanokouji-san. Aku tahu bahwa dia membayar sejumlah uang yang wajar untuk persiapan ini."

Memang sikap yang tidak sopan, dan Kamogawa, yang awam dalam bidang teori pendidikan dan tidak menyadari tekad mereka, mungkin tidak bisa mengabaikannya. Namun, aku menegur Kamogawa.

"Aku mengatakan sesuatu yang mungkin membuatmu bingung, tetapi tidak perlu terburu-buru menyimpulkan."

Kami memiliki total 15 anak yang siap dan tersedia untuk digunakan sekarang.

Aku menyusun 15 lembar kertas seukuran kartu nama dengan nama, jenis kelamin, dan tanggal lahir masing-masing bayi di bagian belakang kertas mereka.

Kemudian, aku mengocok kartu seolah-olah mencampurnya dengan tepat dan meletakkannya di atas meja.

Ishida, Suzukake, Souya—kalian akan memilih lima kartu secara acak dari sini dan mengambilnya di tangan kalian. Inilah anak-anak yang akan kalian didik dan tangani. Ajarilah mereka untuk jangka waktu tertentu. Tiga kelompok siswa generasi pertama Ruang Putih akan dikelola secara paralel oleh Tabuchi. Tabuchi telah setuju sebelumnya untuk memantau ketiganya secara adil.

Tabuchi mengangguk dan melirik masing-masing dari ketiga orang itu.

"Aku mengerti. Itu ide yang bagus. Karena kita tidak memiliki nilai yang sama, ini adalah satu-satunya pilihan yang kita miliki."

Kesimpulan yang aku ambil adalah untuk membiarkan ketiga orang ini bersaing dengan bebas.

Ini akan menjadi tugas yang mustahil untuk meminta para jenius ini, yang memiliki filosofi dan keyakinan yang berbeda, untuk sejalan sejak awal.

"Tapi kita tidak bisa mengharapkan mereka tetap seperti itu selamanya. Masa pengajaran adalah tiga tahun. Ketika anak-anak berusia tiga tahun, mereka diberi tes komprehensif, dan orang yang memimpin kelompok dengan hasil terbaik adalah pemimpin resmi."

Tidak ada alasan untuk khawatir, karena tidak ada yang mengharapkan untuk kalah.

Ishida mengangguk puas dan meraih kertas itu, jadi aku menatapnya dan mencengkeram lengannya.

"Apa?

"Apa? Jika kalian mengatakan sesuatu seperti anak kalian tidak memiliki kualitas yang baik setelah kalah, atau jika kalian mengeluh tentang keputusan dan menolak untuk mematuhinya, kalian akan kehilangan uang tiga tahun yang telah kalian tulis di buku bank kalian sebagai hukuman. Selain itu, kalian akan kehilangan posisi kalian sepenuhnya tidak hanya di mata publik tetapi juga di dunia bawah tanah. Jangan pernah lupa itu, oke?"

Ishida, di hadapanku, dengan tegas dan perlahan membersihkan tenggorokannya sebagai respons terhadap kata-kataku.

"Kalian berdua juga baik-baik saja?"

"Aku tidak keberatan."

Souya tampaknya setuju dengan kata-kataku, tetapi dia pasti telah memperhatikannya.

Namun, hanya Suzukake yang menunjukkan wajah muram.

"Jika ada keluhan, katakan sekarang."

"Aku tahu. Yang menggangguku adalah bagian tentang mengikuti pemimpin. Aku tidak merasa akan kalah, tetapi aku perlu tahu apa yang akan mereka lakukan jika aku mengikuti mereka. Apakah kamu ingin aku mengikuti pemimpin yang memiliki prinsip yang berbeda? Jika begitu, aku tidak akan menerima pekerjaan ini."

"Kita tidak memerlukan seorang jenius jika mereka hanya patuh pada segalanya. Dan tidak ada keuntungan dalam menyatukan tiga orang eksentrik seperti kalian. Aku akan memberikan hak bicara terakhir kepada pemimpin, tetapi jika ada keberatan terhadap kebijakan pendidikan, kita akan membahasnya secara menyeluruh. Itulah fungsi Tabuchi."

"Seperti partai penguasa dan partai oposisi."

Kamogawa berkata, terkesan, dan dengan cara yang khas seperti negarawan.

"...Aku mengerti."

Ishida telah memulihkan ketenangannya sambil tetap mempertahankan tatapan percaya diri di matanya.

Ini adalah keputusan terbaik untuk saat ini, meskipun itu menunda rencana.

Hanya kelompok siswa pertama yang akan dilatih dalam tiga kelompok selama tiga tahun, dan kemudian pemimpin akan dipilih dan kelompok-kelompok akan disatukan.

Ini memang mahal dan kurang efisien, tetapi ini adalah langkah yang diperlukan untuk menyatukan para pendidik.

Kebijakan pendidikan baru akan dibuat dan pelatihan kelompok siswa baru akan dimulai setiap tahun.

Kita akan dipaksa untuk memodifikasi berbagai rencana di sepanjang jalan, tetapi ini adalah rencana terbaik yang bisa kita ambil sekarang.

Chapter 1 | ToC | Chapter 3